在母鸡长到18-20个星期时,就能开始下蛋。理想条件下,每天可以生产一个鸡蛋,但也有可能在24小时周期内下两个蛋。在自然环境下,鸡能持续下蛋,直到巢内有多个蛋为止,因为这时就可以坐窝孵化了。然而,在养鸡场,鸡蛋会被拿走,因此母鸡只能继续下蛋。一只母鸡在其生命周期内的产蛋量可以达到自身体重的三倍以上。如果以每天一个鸡蛋,最长两年半的产蛋期计算,一只母鸡能下大约900只鸡蛋。
此外母鸡产蛋不需要授精,并且大多数鸟类不接触公鸟都能产蛋。产卵通道或输卵管通向泄殖腔,但由于有皮瓣分隔这些部位,因此下的蛋不会被污染。这也是刚下的蛋很干净的原因所在。
在下蛋后,母鸡会离开巢,让鸡蛋冷却。这能防止孵化,但胚胎在这种条件下仍然能存活两周时间。正常情况下,在巢里有多个蛋后,母鸡会开始伏窝;它将日夜坐在窝里,翅膀略微展开以让鸡蛋保持温暖。伏窝的母鸡每天一次短暂离巢解决吃喝。经过三周孵化后,小鸡就会破壳而出。
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