荷花除实用价值外，还常用来作为宗教、哲学、文化等象征的植物，其象征意义有：
1、象征清廉：盖“青莲”者，谐音“清廉”也；
2、象征爱情：盖荷花别名芙蓉花，或云水芙蓉。“芙蓉”，“夫容”也。又白居易《长恨歌》曰：“芙蓉如面柳如眉。”因此莲花常用来象征爱情，二莲生一藕的现象，叫“并莲同心”；
3、送礼象征：莲花和牡丹花在一起，叫“荣华富贵”，莲花和一鹭鸶，叫“一路荣华”。牡丹、莲花和白头翁，称为“富贵荣华到白头”。莲花也能谐音“连”。莲蓬加上莲子，叫“连生贵子”；
4、象征纯净、纯洁：在中国，莲花被尊为君子，《群芳谱》中说 “凡物先华而后实，独此华实齐生。百节疏通，万窍玲珑，亭亭物华，出淤泥而不染，花中之君子也。”后有周敦颐的《爱莲说》，影响深远；
5、节日象征：武汉莲花节持续三个月时间，从7月到10月，以“莲花水乡，醉美蔡甸”为主题，展开盛大活动。
出淤泥而不染的莲花是表示纯净和断灭的一个主要佛教象征。佛菩萨端坐或站立的莲花宝座象征着他们的神圣本源。佛菩萨被想象成是洁白无瑕、极尽善美的，其身、语、意是绝对清净的。佛菩萨显现在轮回莲花之中，但他们绝没有受到不洁之物、意障和心障的污染。
三、文化象征莲与文化关系最深的是中国，在中国，莲花被崇为君子，自古以来，中国人便喜爱这种植物，认为它是洁身自好、不同流合污的高尚品德的象征，因此诗人有“莲生淤泥中，不与泥同调”之赞。在中国文学里，与莲有关的诗词歌赋不计其数。莲花是友谊的象征和使者。
由于"荷"与"和"、"合"谐音，"莲"与"联"、"连"谐音，中华传统文化中，经常以荷花即莲花作为和平、和谐、合作、合力、团结、联合等的象征；以荷花的高洁象征和平事业、和谐世界的高洁。荷花品种丰富多彩，是"荷（和）而不同"，但又共同组成了高洁的荷花世界，是"荷（和）为贵"。真心希望，荷花文化能在弘扬和平文化、和谐文化的进程中，也能被更多的人所了解和熟知。弘扬中华"和"文化，对于我们促进祖国统一、维护世界和平、构建和谐社会的事业有着特殊重要的意义。
