中医讲究天人合一，天有五气(春、夏、长夏、秋、冬)，人有五脏，人与自然要保持一致，方能健康长寿。就像四时均有不同蔬菜成熟，这表示天道规定我们要在特定的时节吃特定的蔬菜。
在自然环境条件下生长成熟的蔬菜就是时令蔬菜，此时无论口感，还是营养都较反季节时要好。 自然界的蔬菜生长是符合天时的，不同季节成熟的蔬菜性味归经不同，其决定了当季要食用当令蔬菜。
春天万物生发，流行病也开始肆虐。喜调达，恶抑郁。春天在志为怒，在色为青。故此时应食用发散解表的食 物。而时令蔬菜大多为绿色且性味辛辣发散解表。如辣椒、青椒、洋葱、花椰菜、芹菜、莴苣、荠菜、油菜、菠菜、香椿、春笋、韭菜等。
夏季炎热，火性延上，心火旺，易生内热，发疮疡。故应多食清热解毒、去心火的蔬菜。如丝瓜、苦瓜、芦笋、茭白、黄瓜、生菜、西红柿、卷心菜等，夏天多属寒凉入心脾的蔬菜。
长夏湿热，湿性重浊，易伤脾胃，使人疲乏困顿无力。故应多食祛湿健脾的食物，如扁豆、冬瓜、南瓜、芹菜等。
【注：中医根据“五运六气”学说，将夏分为夏和长夏，将阴历的四月和五月（阳历的五月和六月）定为“夏”，而阴历的六月（阳历七月）定为“长夏”，区分日是夏至这一天。】
秋天干燥，易患呼吸道疾病，毛发易脱落，大自然萧瑟，常感悲戚，易伤肺气。故秋季应食滋阴润肺的食物，如秋葵、菱角、莲藕、栗子、地瓜叶、豆角、山药、白菜等。秋季蔬菜多属性平，滋润，入肺脾经，色白，与天道相应。
冬季主收藏，万物凋零，似乎大地和冷血动物一起进入冬眠。此时北方很少有时令蔬菜，唯有萝卜、大白菜、土豆、黑木耳和菌 类等可以长期储存的蔬菜。既然可以长期储存说明正是大自然送给人类的冬季当令蔬菜。萝卜、大白菜等有清补作用，清解冬季因过多食用油腻食物而产生的肠胃不 适。黑木耳与菌类色黑，入肾，滋阴补肾，正适合冬季食用。
