很多人知道陈皮是由橘子皮制成的，通常以为把它们晒干再摆放一段时间就是陈皮了。事实上陈皮并没有想象的简单。
虽然从字面上看，陈皮是放置时间比较久的橘子皮。但新鲜的橘子皮晒干后不是陈皮，只有炮制加工过的橘子皮才能称为陈皮。陈皮=炮制+3年。
中药非常讲究炮制，中药材大多是天然植物，在入药前只有进行一定的加工处理，才能使中药材发挥最大的功效，同时又不会对人体产生副作用。炮制陈皮需要在太阳下将橘子皮风干，然后在密封装置中放60~150天，用湿度为80%的潮湿空气加湿。
待果皮软化后，将其捆绑固定、风干，再放到太阳下晒干，最后将其密封存放。与其他中药材不同，陈皮具有越陈越好的特殊性。在传统中医里，3年之内的一律称为果皮，3年以上的才叫陈皮，且陈皮时间越长越贵。
陈皮性味辛、苦、温，入脾、肺经；有行气健脾、降逆止呕、调中开胃、燥湿化痰之功，适用于脾胃气滞所致的脘腹胀满、嗳气、恶心、呕吐及湿阻中焦所致的纳呆倦怠、大便溏薄及痰湿壅滞之咳嗽痰多等症。
陈皮的作用：1.对消化系统的作用：陈皮所含挥发油对胃肠道有温和的刺激作用，可促进消化液的分泌，排除肠管内积气，显示了芳香健胃和驱风下气的效果。
2.对心血管 系统的作用：陈皮煎剂、醇提物等能兴奋心肌，但剂量过大时反而出现抑制。另外，它还可使血管产生轻度的收缩，迅速升高血压。陈皮中的果较对高血脂症引起的动脉硬化也有一定的预防作用。
3.对呼吸系统的作用：陈皮所含的挥发油有刺激性被动祛痰的作用，使痰液易咯出。陈皮煎剂对支气管有微弱的扩张作用，其醇提物平喘效果较好。
4.对泌尿系统的作用：陈皮煎剂可使肾血管收缩，尿量减少。
5.抗炎作用：陈皮煎剂与维生素C、维生素K并用，能增强抗炎作用。
温馨提示：陈皮性温味苦，并非人人可以吃。有发热、口干、便秘、尿黄等症状的人，不宜选用陈皮，以免加重不适。
