世界上最早的森林

地球上的第一片大森林是什么时候出现的呢？她又是什么样的呢？

从距今约5亿年前开始，陆地便逐渐披上了绿装。最早登陆的植物只是一些低矮的低等植物，如苔藓、地衣等。这些低等植物虽然身材矮小，却具有顽强的生命力，他们作为登陆的先驱，凭借其特有的牺牲精神，改变了陆地上恶劣的生存环境。使充满坚硬岩石的大地开始逐渐变得松软和肥沃，这样的过程持续了大约一亿年。

树木习性的演化对地球陆地生态系统具有根本性的重要性。

关于森林的最早已知证据是化石树桩，距今大约3.85亿年，来自纽约州北部的Gilboa。这些树桩自19世纪70年代以来人们就已经知道了，并被命名为“Eospermatopteris”。

但由于这些树桩没有地上部分，所以它们与其他树种的关系以及它们的意义至今仍不清楚。现在，Stein等人介绍了来自纽约州Schoharie县的一种非常引人注目的化石树，它首次显示了一个属于一种以前已知植物类型（即cladoxylopsidWattieza）的完好树冠，而其树干和树根都是“Eospermatopteris”。这一完整的化石记录为详细重建世界最早森林的外貌提供了所需的证据。