养牛业在国民经济中的地位十分重要。为什么这么说呢？因为养牛业有着巨大的经济价值和社会意义，主要体现在以下五个方面：
1、养牛的巨大经济意义
实践证明，牛能利用不能被人类直接利用的各种农副产品的75%，以及不适宜在耕作土地上栽培的天然植物，将它们转变为人类生活所必需的奶、肉等营养食品。
各种畜禽将饲料中的营养物质转换成人类可利用的能量和蛋白质的效率，除蛋鸡外，以奶牛为最高，分别为17%与25%。
饲养奶牛还可获得较高的经济效益，一头乳用母牛投产后，当年可见效益，其资金收回效率可达40%以上。
2、奶牛与其他家畜的比较
利用奶牛作为人类动物蛋白营养来源的有效生产者，是其他家畜无可比拟的。
一头奶牛每年可提供4540公斤奶，其营养价值相当于生产567.5公斤阉牛肉；一头年产2400公斤乳的母水牛所产的蛋白质量，相当于自身蛋白质的247%。
从单位土地面积所生产的饲料再通过家畜所生产的能量衡量，如以猪为100%，则奶牛为131.6%；同样从生产可食性蛋白质来看，如以猪100%，则奶牛为230%，肉牛为57%。
3、牛乳的营养价值
牛乳是母牛乳房所分泌的生理学液体，它含有人类所需要的120种营养成分，其中含20多种氨基酸，20多种矿物质，多种维生素，数十种酶和酸，以及乳糖等成分。
经常饮用牛乳有助于人体健康，特别有利于婴儿的肌肉、骨骼和大脑的发育。乳与乳制品不但对人类有明显的营养效果，而且还有预防某些疾病的作用。
据日本癌症中心平山博士等进行的流行病学调查表明，牛乳具有一定的抗癌作用，饮用牛乳多的入，患胃癌的死亡率较低，其原因可能是牛乳中的某些成分具有保护胃壁的作用。
此外，牛乳和发酵乳具有降低胆固醇的作用，如欧洲的马赛族，由于饮用牛乳和发酵乳，患心脏病和动脉硬化的人较少。
4、牛肉的营养价值
牛在肉类生产中也占有重要的地位，全世界牛肉产量仅次于猪肉，它是高蛋白质低脂肪的食物。牛肉中各种营养成分的含量与猪肉相比，每公斤牛肉含蛋白质量比猪肉高22.2克，而脂肪则低87.7克，维生素a、d高80%，维生素p高30%，含铁量高1倍以上，胆固醇含量比猪肉低。
牛不仅产肉多，且肉质鲜美，柔嫩多汁。在良好的饲养管理条件下，肉牛肥育到1.5岁左右，体重可达400-500公斤。
5、牛的其他功用
牛的全身都是宝，除了生产营养丰富的乳、肉外，还有皮、毛、骨、血和内脏等，为轻工业和医药工业提供了原料。用牛皮制作的皮革，耐潮耐热，即遇湖不膨胀，遇热不易断裂，且绝缘性亦较好。
另外，在我国各种役畜中，牛的饲养量最多，分布最广。役牛具有耐粗饲、拉力大、步履稳重、持久力强等特点，是当前农业生产上的主要动力来源。
牛排出的粪尿可为农业生产提供大量的有机肥料。一头乳牛一年可产有机肥2万公斤，一头肉牛或役牛一年可产有机肥1万公斤，为农业生产提供6-12亩地所需的肥料，每亩可增产粮食25-30公斤。
