大豆的生育期通常是指从出苗到成熟所经历的天数。大豆的一生指的是从种子萌发开始，经历出苗、幼苗生长、花芽分化、开花结荚、鼓粒，直至新种子成熟的全过程。
1、种子的萌发和出苗期
大豆种子在土壤水分和通风条件适宜，播种层温度稳定在10℃时，种子即可发芽；大豆种子发芽需要吸收相当于本身重量120%～140%的水分。
种子发芽时，胚高度接近成株高度前根先伸入土中，子叶出土之前，幼茎顶端生长锥已形成3～4个复叶、节和节间的原始体。随着下胚轴伸长，子叶带着幼芽拱出地面，子叶出土即为出苗。
2、幼苗生长期
子叶出土展开后，幼茎继续伸长，经过4～5 d，一对原始真叶展开，这时幼苗已具有两个节，并形成了第一个节间。
从原始真叶展开到第一复叶展平大约需10d。此后，每隔3～4 d出现一片复叶，腋芽也跟着分化。
主茎下部节位的腋芽多为枝芽，条件适合即形成分枝。中、上部腋芽一般都是花芽，长成花簇。出苗到分枝出现，叫做幼苗期。幼苗期根系比地上部分生长快。
3、花芽分化期
大豆花芽分化可分花芽原基形成期、花萼分化期、花瓣分化期、雄蕊分化期、雌蕊分化期以及胚珠花药、柱头形成期。
从花芽开始分化到花开放，称为花芽分化期，一般为25～30 d。因此，在开花前一个月内环境条件的好坏与花芽分化的多少及正常与否有密切的关系。
从这时起，营养生长和生殖生长并进，根系发育旺盛，茎叶生长加快，花芽相继分化。花朵陆续开放。
4、开花结荚期
从大豆花蕾膨大到花朵开放需3～4 d。每天开花时刻，一般从上午6时开始开花．8～10时最盛，下午开花甚少。在同一地点，开花时刻又因气候情况而错前错后。
从始花到终花为开花期。有限性品种单株自始花到终花约20 d；无限性品种花期长达30～40 d或更长。从幼荚出现到拉板（形容豆荚伸长、加宽的过程）完成为结荚期。
由于大豆开花和结荚是交错的，所以又将这两个时期称开花结荚期。在这个时期内，营养器官和生殖器官之间对光合产物竞争比较激烈，无限性品种尤其如此。
5、鼓粒成熟期
大豆从开花结荚到鼓粒阶段，无明显的界限。在田间调查记载时，把豆荚中子粒显著突起的植株达一半以上的日期称为鼓粒期。
在荚皮发育的同时，其中种皮已形成；荚皮近长成后，豆粒才鼓起。种子的干物质积累，大约在开花后一周内增加缓慢，以后的一周增加很快，大部分干物质是在这以后的大约三个星期内积累的。
每粒种子平均每天可增重6～7 mg，多者达8 mg以上。
荚的重量大约在第7周达到最大值。当种子变圆，完全变硬，最终呈现本品种的固有形状和色泽，即为成熟。
