草木樨俗名叫野苜蓿，为豆科草本直立型一年生和二年生植物。有白花和黄花两种，我国南方主要栽培黄花草木樨。据研究，在西南地区667平方米产鲜草1300-2500千克，种子产量20-40千克。抗逆性强，适应性广，是一种高产优质、具有多种用途的豆科绿肥作物。
草木樨主根肥大，侧根茂密，人土2米以上，根茬多，养分含量高。茎圆、中空、光滑、直立或稍弯曲，株高1.5米以上。分枝多，再生力强，刈剖后易再生分枝。叶为三出复叶，顶生小叶有短柄，小叶呈披针形，成长椭圆形，边缘有锯齿。花侧生，由40-80朵小花构成长穗形的总状花序，小蝶形花，花冠白色或黄色，蜜腺发达，花期达50-印天。荚果球形，黑褐色，表面有突出的网状皱纹。种子略扁，肾形，有蜡质，坚硬，硬籽粒占l0%-60%．不加处理不易发芽，千粒重2-2.5克。种子生命力极强，在土壤中保存3-5年还有发芽能力。成熟的荚果极易脱落，有自落自生的习性，适时收获是丰产的关键。种子含有香草气味，易与其他种子区别。
草木樨生活力很强，喜在温暖、湿润或半干旱的气候条件下生长，且又具有抗逆性强、对环境条件适应性广的特性，所以适于南、北方种植。
耐瘠性强。由于根系发达，根瘤菌固氮能力强，所以对土壤要求不严格，除重盐碱地不适于种植外，在各种瘠薄的土壤上均能生长。因其喜钙，在ph值7.5-8.5的石灰性粘质土壤上生长最好。
耐旱性强。在年降雨量大于300毫米的地区，能正常生长。苗期地上部生长缓慢，而根系生长快，能利用土壤深层水分，土壤含水量降低到50%左右，也可维持30-40天不致死亡。
耐寒性强。当土温稳定在5-7℃，土壤水分在10%-12%时，种子开始发芽。出苗后生长很慢，分枝后生长加快。幼苗在第一片真叶时能耐-4℃的短时低温，生长健壮的植株和根部着生的越冬芽能耐-30℃的严寒。
耐盐性强。其耐盐性仅次于田菁、柽麻，较一般大田作物高两倍，土壤含盐量在0.3%以下不能正常生长，所以种植以后能改良盐碱土。此外，草木樨具有一定的耐阴性，可与其他作物间、套作，但共生期不宜过长（共生期一般不超过60-70天），否则影响主作物的产量。
草木樨的种植方式主要有轮作和间、套作。轮作：草木樨适合用作水土保持、治理荒山荒坡种植，在地多人少、土地瘠薄的地区可采用粮、草轮作，一般是种1-2年草木樨后再种2-3年农作物，这样既可收草作饲料，又能改土。间、套作：在玉米、棉花等中耕作物地上，春季套种，夏季翻压；也可在麦收前套种。在稻区可在晚稻穗勾头后播种。
此外，在刚开垦的荒山荒坡上作等高种植，既可保持水土，又增加大量有机肥以培肥改良土壤。
