作物不仅可以通过根系吸收养分，而且也可以通过茎叶吸收养分，前者的施肥叫做根部施肥，也叫土壤施肥，而后者的施肥则称为根外施肥，也称叶面施肥。不同营养元素两种施肥方式各有侧重，比如，大量营养中的氮、磷、钾因作物对他们的需要量大，应以根部施肥为主，根外施肥为辅；相反，作物对微量元素的需要量很少，主要应采用叶面施肥的方式，避免土壤对养分的固定，从而有利于提高微肥的使用效果。
为了适应农业生产发展的需要，从20世纪80年代以来，叶面施肥很受农民欢迎，因此叶面肥就成为一种产业应运而生。由于生产叶面肥的投资少、效益高，因此，发展很快，从最早上市的&1dquo;喷施宝”一枝独秀，到现在的品种繁多，良莠不齐。目前叶面肥缺乏品牌和名牌，给叶面肥市场造成一定混乱，也给农民选购叶面肥带来不少麻烦。农民那种怕上当，怕费事，从而&1dquo;因噎废食”不用叶面肥的想法和做法都是不对的。
叶面肥的种类很多，品种各异。①从营养成分来分，有大量元素(N、P、K)的，也有微量元素的（以微肥为主）。②从产品剂型来分，有固体的、液体的，也有特殊工艺制成的膏状的，如云南产的容大丰膏肥。③从产品构成来看具有复合化的特征，一般将氮磷钾、微肥与氨基酸、腐殖酸或有机络合物复合形成多元、复合的叶面肥。例如，北京产的氨基酸液肥，云南产的以腐殖酸为特色的容大丰膏肥，以及北京产的燕都牌络合肥等。
使用叶面肥的效果主要表现在：①提高产量，增产幅度大；②改善农产品的内在和外在品质；③投入产出比例高，经济效益好，国外称之为增值肥料；④抗逆性提高，减少灾害性损失；⑤优质叶面肥绿色安全，属环保型肥料。
农民除应正确认识叶面肥的效果外，在选购叶面肥时要注意不要单纯考虑它的价格高低，而要看重它对作物增幅的大小，总之投入产出比的大小是叶面肥优劣的&1dquo;试金石”。&1dquo;实践是检验真理的唯一标准”，符合上述要求的叶面肥就是优质叶面肥，自然会受到广大农民的欢迎。此外，一般叶面肥为酸性的，可与农药（石灰硫磺合剂除外）混合使用，从而解决了农民（特别果农）怕麻烦的顾虑。
