复合肥料一般是指用化学方法合成的二元复合肥料，如磷酸二铵、硝酸钾和磷酸二氢钾等；而经二次加工配制成的三元肥料称为复混肥料。通过对复合肥料与单质化肥的对比，可更加了解复合肥料的优缺点。
(1)复合肥料的优点：①养分种类多，含量高。复合肥料中所含养分种类比较多，有效成分含量也高。例如，磷酸二铵是一种18-46-0的复合肥料，表示该肥料是含氮(N)18%、含磷46%的二元复合肥料。它比单质的氮肥或磷肥养分种类多，含量也高。②物理性状较好，施用方便。复合肥料的颗粒比较坚实、无尘，粒度大小均匀，吸湿性小，便于贮存和施用。复合肥料既适于机械化施肥，也便于人工撒施。③副成分少，对土壤无不良影响。单质化肥一般都含有大量副成分。如硫酸铵只含20%的氮素，而其中含有大量硫酸根副成分，除少数缺硫土壤需要补充硫以外，大部分硫酸根存留在土壤中，造成硫资源的浪费；而复合肥料所含养分则几乎全部或大部分是作物所需的，可被作物吸收利用。由于副成分少，对土壤性质基本没有影响。④成本低，效益高。生产1吨20-20-0的硝酸磷肥比生产同样成分的硝酸铵和过磷酸钙可降低成本10%左右。1千克磷酸二铵相当于o．9千克硫酸铵和2.5千克过磷酸钙中所含的养分，而在体积上却缩小了75%，这样可节省运输费用和包装材料等。
(2)复合肥料的缺点：①养分比例固定，难以满足作物的需要。许多作物在各生育阶段对养分的需求并不相同，各地区土壤肥力以及养分释放的状况也有很大的差异。因此，养分比例相对固定的复合肥料难以同时满足各类土壤和各种作物的要求。②各种养分释放速度与作物要求不同步。各种主要养分在土壤中的移动规律各不相同，如氮肥的移动性比磷、钾大，而肥料的后效却远不如磷、钾长。因此，复合肥料在养分所处位置和释放速度等方面很难完全符合作物某一时期对养分的特殊要求。
应该指出，复合肥料应该作基肥施用，可以满足作物中后期对磷、钾养分的需要，而它也是生产复混肥料最重要的基础肥料。
