紫菜是一种海洋红藻类植物，因生长环境不同而有黑、红、绿等色，但于制品多为紫黑色，故名紫菜。本文介绍紫菜的产地分布，以及紫菜的营养成分与食用功效。
1、紫菜的产地分布
世界上紫菜约有70多种，从亚热带到寒带海域都有它的存在。
我国北自辽宁、山东，南至广东、海南，自然繁生者约10多种，已进行人工养殖的有2种，即浙江、福建沿海的坛紫菜和山东、辽宁、江苏沿海的条斑紫菜。
紫菜养殖在我国已有几百年历史。新中国成立以来，我国沿海各地相继开展了紫菜的增养殖业，产量迅速提高，我国已由紫菜进口国转变为出口国。
2、紫菜的营养成分
据测定，100克干11含蛋白质29-35克，与大豆的含量相近，是大米的8倍、面粉的3倍、猪肉的2.6倍、牛肉的1.7倍；含脂肪0．9克；碳水化合物31克；核黄素2.07毫克；胡萝卡素1.36毫克；维生素a2.26-4.46万国际单位，是牛奶的67倍。
此外，含钙330毫克、磷440毫克及维生素c和锌、锰、铁等。
3、紫菜的食用功效
紫菜鲜味别具，营养丰富。紫菜属调味品，海鲜味较浓，做馄饨、下面条、烧汤菜，放上几片，味道更加鲜美爽口宜人。
紫菜中含有丰富的似味精味的麸氨酸，似香菇味的鸟甙酸，似鱼松味的肌甙酸和甜味甘露醇等成分。
难怪我国人民尤其是内陆人民家中常备些紫菜，自食或待客均可•实为价廉物美的提味珍品。
4、紫菜的药用功效
紫菜还有药用功效，它的蛋白质易消化，有保健作用，很适合老年人食用。
经常食之，可清热利水，涤烦消积，补肾养心，用于防治甲状腺肿大、慢性气管炎、淋巴结核、水肿、咳嗽、高血压、湿性脚气、动脉硬化等症。
5、如何鉴别紫菜的质量
紫菜的味道和药用价值因质量不同而不同。质量好者，味道鲜美，药用效果好；质量差者，味道和药用价值都逊色不少。
鉴别紫菜质量主要看颜色，以紫褐色为最好，黄褐色、黑褐色次之，厚实者优，轻薄者次；泥沙杂物少者优，多者次；3～6月采集者优，其余时间次，贮存时应放在清洁、阴凉、避光处，最好密封在塑料袋内，严禁日光直射。
