海胆是一种食用价值，药用价值较高的水产品，市场价格很高，消费量很大。本文为大家介绍一下我国主要经济海胆品种的形态、生态、生活习性等问题。
一、马粪类海胆
壳为低半球形，很坚固，最大壳径可达6厘米左右，壳高度约等于壳半径，步带赤道部几乎和间步带等宽，骨板很矮，上边的疣又很密集，故各骨板的界限不很清楚。
马粪海胆一般栖息在潮间带到水深4米的沙砾石底和海藻繁茂的岩礁间，除冬季外，其余季节均集中在石下栖息，因此石下生活环境的质和量，对栖息数量有很大影响。
马粪海胆以藻类为食，尤其嗜食藻类的幼苗，主要有石莼、海带、裙带、石花菜等，个体大的海胆昼间觅食活动强于夜间觅食活动，幼稚胆恰好相反。
马粪海胆繁殖季节盛期在3－4月，但1－2月、5－6月也能排放性产物。
二、光棘球海胆
壳为半球形，最大的直径可达10厘米，面平坦，围口部边缘稍向内凹，约为间步带的2/3。但到围口部边缘大部分等于或反比间步带略宽，每个步带板上有1个大疣，2－4个中疣和多个小疣。
光棘球海胆对盐度要求较高，一般在34左右，分布的场所要比虾夷马粪海胆狭窄，它的岩礁性更强。
光棘球海胆生长较快，3龄壳径为48毫米，5龄为70毫米，最大个体壳径可达105毫米，以壳径60－70毫米的个体数量最多。
光棘球海胆以藻类为主要饵料，尤其喜食藻类的幼苗，能损害海带和裙带菜的幼苗，幼胆则以底栖硅藻和有机碎屑为饵。摄食有季节变化，随着水温上升，摄食量逐渐增加。
光棘球海胆是我国的北方种（又名大连紫海胆），主要分布在山东半岛和辽东半岛，以大连、长岛、长海和荣成等县市分布最多。
三、紫海胆
壳底为半球形，很坚固，直径6－7厘米，步间带到围口部边缘比间步带低，步带和间步带各有大疣两纵行，其两侧各有中疣一纵行。
此外沿着步带和间步带中线，还有交错排列的中疣一纵行，大疣到口面减少。
赤道部的管足孔普通是8对排列成一斜弧，口面的管足孔对数减少，有孔带展宽成瓣状。全体黑紫色，幼小个体的棘常为灰褐、灰绿、紫色或红紫色，口面的棘常带斑纹。
本种和光棘球海胆相似，但是两者的管足孔对数和管足内的骨片形状不同，有孔部到口面展宽与否及围口部的大小也不相同。
紫海胆是我国的南方种，生活在沿岸藻类繁盛的岩礁地带，主要分布在浙江、福建、台湾、广东和海南等地。
