杉木最喜欢不冷不热的中亚热带温和气候。全国杉木生长最好的是在湖南的西南和南部（江华、道县、会同、靖县一带）、黔东南（清水江和都柳江之间）、闽桂北部、赣南山区及浙江龙泉一带，称为“中心产区”。这里即属中亚热带，年平均温度是17-20℃，最热月为28-30℃，最冷月为6-ll℃，绝对最低温在-2--8℃，霜期短于3个月。
浙赣北部和皖南山区，杉木生长中等，称为“一般产”，年平均温度为15～17℃,最热月28－30℃,最冷月3～6℃，绝对最低温-8～-13℃,年温差和日温差都比中心产区要大，霜期3～4个月。
安徽大别山区北部、江苏、河南、陕西等地又次之，叫做“北部边缘产区”，这里气候稍冷，年平均温度为12～15℃,最热月为26～29℃，最冷月3～一2℃，绝对最低温-12--21℃，年温差和日温差很大，霜期4个月以上，杉木生长开始迟而结束早。
滇西南及闽、粤，桂三省南部，杉木生长也差，这里气候炎热，霜雪少见，称为“南部边缘产区,，年平均温度为20～23℃，最冷月10℃以上，绝对最低温度0—-2℃，干湿季分明，沿海受台风影响较大，杉木结实早而易平顶。
关于杉木的年生长规律，据中国科学院林业土壤研究所在湖南会同县观察：夏季温度不宜过高，月平均为26℃以下最好。又据在黄山茶林场的四年观察：杉木的粗生长开始于半月平均温度8℃(地温11℃)，13℃以上生长迅速；秋季16℃以下生长慢，12℃（地温14℃）时生长停止。树高生长始于半胸径生长与气沮（周生眭盘，单位；毫米）
月平均气温15℃（地温17℃），20℃以下生长慢，20-25℃生长快。
杉木在高温季节生长速度不一，热而湿润生长不慢，热而干燥则生长慢，因为它引起叶绿素破坏，气孔关闭，使光合作用停顿。
低温则抑制杉木的新陈代谢和根系吸收。因此，低温和空气干燥、风大等综合作用，可引起杉木冻害和枯梢。据观察：杉木可耐-12.5℃低温，甚至耐短时期的-21℃低温。但南亚热带地理类型的杉木则不耐低温，据浙江亚热带林辩所试验，广西苍梧县的种子在浙江龙泉县育苗（该地绝对最低温度为-8.4℃），1975年11月遇低温霜冻，苗木受冻率57.5%，而浙江鄞县的种子育苗后受冻率只24.6%左右。
