油菜是重要的油料作物。油菜在其整个生育期需从土壤中吸收各种养分，其中以氮、磷、钾对油菜子的产量和品质影响最大。一般形成100千克的油菜子，需从土壤中吸收氮8.8-11.6千克，磷1.8-2.4千克，钾6．0-10.1千克。不同品种吸收量差异很大，如在获得相同产量的条件下，白菜型油菜吸取的养分量比甘蓝型油菜少。因此，确定油菜施肥量时，必须要考虑品种因素。
油菜在不同生育期吸收养分的数量及比例，随生长中心的转移而有变化，在不同生育阶段吸收养分的强度有很大的差异。
苗期阶段包括秧苗期与大田苗期，此阶段油菜以营养生长为主，吸收氮素占整个生育期吸收总氮量的45%，磷和钾各占20%。由于此阶段长达150天左右，并有2个月的低温期。为了越冬前幼苗的生长，此阶段是需肥的重要时期。
油菜薹期营养生长和生殖生长都很旺盛，这一阶段虽然只有30天左右，但单位时间所吸收养分的比例比前期多，尤其氮、钾的日积累量达到最高峰，是油菜需肥最多的时期。
花期至成熟是油菜生殖生长最旺盛的时期，这时对氮、钾吸收减少，但对磷的暇收要占全生育期50%以上。此期以碳代谢为主，形成大量的光合产物，首先转化为饱和脂肪酸，然后转化为不饱和脂肪酸，并合成脂肪贮存于种子中。
各主要油菜产区的施肥原则
(1)华中区：由于三熟油菜春发抽薹早，要求“冬春二发”。施肥方法是“三追不如一底”，“年外不如年里”，必须有70%-80%的肥料集中于年前施人，其余20%-30%作为薹肥。
(2)华东区：由于华东区油菜春发抽薹较迟，2月上旬至3月上旬是早熟品种花芽分化期，因此要求冬壮春发，施肥重点是1-2月份的腊肥和返青肥，以促进抽薹前光合面积增大，根系扩展，壮薹较多。对年前施肥较少的油菜，薹肥对壮薹、多枝有利，增产显著。而施肥水平低的地区，年前种肥、培根肥和年后薹肥是经济有效的施肥技术。
应该指出，油菜对硼敏感，必须重视硼肥施用。在土壤速效硼&1t;0.5毫克／千克的缺硼区，必须在苗期、薹期及花期分别喷施硼肥；或在有机肥中混入1千克／亩硼砂或硼酸作基肥施用，否则易出现“花而不实”症，轻则减产，重则绝收。
