叶用莴苣又称生菜，长期以来我国南方普遍栽培，北方为农家零星栽培，但近些年来北方商品栽培却发展较快。除了露地生产，棚室栽培也有较大发展，宾馆饭店和居民消费增长速度较快，栽培的经济效益较高，很有发展前途。
叶用莴苣分散叶和结球两个类型，其中散叶类型消费量较大。其产品器官含糖类、蛋白质、维生素、钙、磷、铁等营养成分。主要用于生食，也可炒食、凉拌和涮火锅等。
莴苣为直根系，须根较发达，再生能力较强，耐移植。茎部短缩，互生叶片。叶片光滑或有皱，淡绿色、深绿色或带紫、红色。果实是栽培用的种子。莴苣是半耐寒的蔬菜，喜冷凉，在4℃以上种子就能发芽，15 - 20℃为发芽适温，幼苗能忍耐-6℃低温，茎叶生长适温为11-18℃，结球适温为17-18℃。其孕蕾、抽薹、开花不需要先经过低温春化，温暖长日照促进抽薹、开花，低温短日照促进茎叶生长。叶用莴苣叶片旺盛生长期要求土壤水分充足，喜有机质含量高的肥沃土壤。因此，叶用莴苣适于棚室栽培。
叶用莴苣，尤其散叶莴苣对环境条件适应性较强，日光温室秋、冬、春三季均可栽培，大、中棚春、秋两季也可栽培，而且一般都不抽薹。适于清种，也适于与生长期较长的培，而且一般都不抽薹。适于清种，也适于与生长期较长的果菜类等间作或套作。
优良的结球品种有团生菜、大潮659、皇帝等，散叶品种有玻璃生菜（软尾生菜）、花叶生菜、紫叶生菜、日本皱叶和美国大速生等，可供棚室栽培选用。
棚室叶用莴苣适于育苗栽培。夏季在露地高畦育苗，遮花荫防高温，秋、冬、春季在日光温室内高畦育苗。床土与甘蓝等相同。在高畦上铺床土，耙平、镇压、浇透底水，撒播种子，盖床土不超过1厘米厚。夏季播种后盖湿草保温，秋、冬、春季播种后盖地膜保温保湿。出苗前保持土温15-16℃，夏季防高温，秋、冬、春三季播后主要是防低温。每亩栽培棚室需播100克种子，播种床4-5平方米。幼苗两片真叶期间分苗。可按5厘米×5厘米的株行距移栽，割坨定植，用育苗钵分苗更好。分苗后白天苗床气温20℃以上，夜间10℃左右为好，并注意防止干旱。夏季育苗期较短，25天左右；低温季节育苗期稍长，30天以上，4-5片真叶定植。由于育苗期短，只要配好床土，成苗期不用追肥，保证不干旱就可以。
定植前每亩棚室撒施4-5立方米优质农家肥，过磷酸钙20-25千克，细致翻耙，按l米宽打畦子，搂平畦面，结球莴苣按25厘米x25厘米株行距，散叶莴苣按20厘米×20厘米株行距栽苗，注意不要散坨，并浇足底水。叶用莴苣适于与茄子、辣椒和番茄等间作或套作。在茄子地等打垄或打高畦定植后，在不盖她膜的垄沟、畦沟里栽两行散叶莴苣，株距15厘米左右，在茄子等行上株间各裁两株散叶莴苣，茄子等坐果后陆续采收莴苣，基本上可一地双收。
冬春季定植后应注意棚室保温，秋季定植后防高温。缓苗期白天棚室气温高于20℃，夜间5-10℃就可以。缓苗后白天20℃左右、夜间不低于10℃，叶片生长快，能提早采收。与茄子等套作者随茄子等生育需要进行温度管理，栽培效果也不错。缓苗后浇缓苗水、浅中耕，7-10天后随灌水每亩施尿素15千克。放盘期要保持土壤湿润，不需蹲苗。散叶品种叶片旺盛生长期和结球品种的结球期肥水紧跟，保持不干地皮，结合灌水再施1-2次氮肥。与茄子等套作的棚室一般施基肥量较大，主要是多次轻浇水，防止因大灌水明显降低土温，不利茄子等主作物的生育。棚室莴苣病害不重，主要是防蚜虫危害。
当散叶莴苣内叶长满，全株比较紧实时，在茎基部整株砍收下来，也可以劈叶。结球莴苣在叶眯充实、叶球表面发亮时砍收下来。特别是散叶莴苣收后包装要防止挤压。
