空心菜又名无心菜、蕹菜、蓊菜、瓮菜、藤菜等，为旋花科植物蕹菜的菜叶，其梗中心是空的。空心菜随时可食，是夏季主要的绿叶蔬菜之一。新鲜空心菜微香，爽脆而滑，味道鲜美，非常可口。空心菜生熟均宜，荤素皆美，可做汤、煮面、炒食，亦可水焯后加调料凉拌，也有人用它来制作泡菜，并有一定的药用价值。《南方草木》称空心菜为“南方奇蔬”，一是它与肉类同烹可使肉味不变；二是在任何地方，均可栽种；三是应时上市，补充蔬菜不足。
祖国医学认为空心菜性微寒味甘，具有清热凉血、润肠通便、祛口臭、消肿去腐等功效。可治疗便秘、小儿胎毒、疔疮痈毒、丹毒、吐血、衄血、尿血等病症。《陆川本草》说它能“治肠胃热，大便结”。《食物中药与便方》记载它能“治肺热咳血”，“小儿夏季热”。
现代医学研究证实，空心菜含有蛋白质、脂肪、糖类、无机盐、烟酸、胡萝卜素、维生素等各种营养成分，特别是在其嫩梢中，蛋白质含量比同等量西红柿高4倍多，钙含量比西红柿高12倍多，因而具有凉血止血作用。药理实验还证明：紫色空心菜中还含有胰岛素样成分，因而能降低血糖，糖尿病患者食用较为合适。
空心菜中含有丰富的各种粗的食物纤维，如纤维素、半纤维素、木质素、胶浆和果胶等，这些物质具有促进肠蠕动，通便解毒和降低胆固醇等的作用，特别是其中的果胶能使体内的有机物质加速排泄，木质素可将巨噬细胞吞噬细菌的活力提高2-4倍。因而空心菜可治疗便秘、血脂过高等症。
空心菜虽有一定的营养和药用价值，但因其性寒，故对脾虚泄泻者不宜多食。
以下介绍几个民间验方：
便血、血尿、鼻衄：空心菜数根，和糖一起捣烂，冲入沸水服用；或空心菜捣烂，和蜂蜜适量服之。
肠热便秘、小儿夏季热、口渴尿黄：每次新鲜空心菜200-500克，马蹄10个（去皮），煮汤，一日分2-3次服食，连服数日。
口臭、便秘：素油适量，烧热后放入空心菜翻炒至熟，加盐和味精，多吃，常吃。
皮肤湿疹：鲜空心菜洗净煎汤，清洗患部。
无名肿痛、跌打肿痛：空心菜捣烂，用酒炒过，敷于患处加以包扎。
龋齿牙痛症：空心菜根200克，醋、水各250克，共煎汤，待水凉后频频含漱多次。
带状疱疹：空心菜去叶取茎，在新瓦上烙焦后，研末，用菜子油调成膏状，患处用浓茶水洗净，然后涂抹此油膏，每天3次。
