全世界八角属的植物约50种，分布于东南亚和北美洲。其中亚洲占80%。我国主要分布在广西、云南。
广西八角面积大、分布广,现有八角林68.55万亩，其中结果成林32.91万亩，产量占全国总产量的85%，普遍分布在东起云开大山东坡，西至金钟山南面，南至十万大山南麓，北达三江县河口林场，跨越8个地区70个县（市）。
八角的纬向分布与纬度地带性有明显的相关关系，属北热带的桂西南地带是八角的原产地和中心栽培区。这个地带年平均温度21.5-22.4℃，最冷月平均温度12.0-14.O℃，极端最低温度多年平均为2.5-3.5℃，年积温7500-8lOO℃，夏季长约7个月，春秋相接、没有冬季，年雨量1100-2800mm，地带性土壤为砖红壤性土，海拔较高的地方相应出现红壤和黄壤，森林植被是季雨性阔叶林，由于它能满足八角所喜欢的土壤肥沃、温凉湿润、云雾笼罩、但霜雪不严重的生态要求，因而成为驰名中外的“八角”原产地和主要集散地。
属南亚热带的桂中一带，年平均温度20-21℃，极端最低温度多年平均为0-2℃，年积温7000-7500℃，年降水量l100-1800mm，自东向西面递减，地带性土壤为砖红壤性土壤，海拔较高处有黄壤和黄棕壤出现，中部有大面积石灰岩土分布。据不完全统计，这一地区现有八角林10630亩，其中成林4252亩,占全区总面积的24.12%，多数分布在玉林、桂平、平南，藤县、岑溪、苍梧等县。
广西壮族自治区东西相距虽大，桂东南因地势低平多为低丘台地，滨临海洋深受台风影响，少有八角栽培；桂西南为十万大山、公母山、大青山、六韶山、黄连山所盘踞，山地气候夏冷冬暖，高温静风，兼之由花岗岩、砂岩发育而成的山地红壤和黄壤，土层深厚，疏松、肥沃，是八角的最适合的生存环境，广西68.73%的八角林分布在此地；桂中的广西弧形山脉的内缘多为喀斯特地貌，由石灰岩发育的土壤呈中性和微碱性反应，不利于八角的生长，同时此处还是寒湖入侵广西的主要通道。因此，除大明山外，其他地区少有八角栽培，但弧形山脉的两侧及其反射弧山脉一带偏离了寒潮路径，截留北上的海洋性气候，高温多南，土壤肥沃，是自治区中段两个主要八角引种栽培区，桂西的隆林和西林地处山原地带，地势高峻，海拔高在1000m以上，干旱少雨，极少有八角分布。
