海龟是海洋龟类的通称，属爬行纲，陆生四足变温脊椎动物，只是由于长期的生物进化才适应了水生生活。但它仍用肺呼吸．肺内贮存的空气在水中用完后必须游到水面换气。
海龟是国家二级保护动物，生活在大洋暖水水域，亲缘关系与淡水中的乌龟和鳖最近，其次是海蛇、鳄鱼等。
我国沿海有5种海龟，形态各异，它们是棱皮龟、绿海龟、玳瑁、和太平洋丽龟。它们的寿命较长，一般可活数十年，最高纪录达180年。它耐饥饿，可长时间不吃不喝。
古代帝王将相均以龟代表吉祥长寿，他们死后，墓碑常常被一只石龟驼着，以取“龟寿万年”之意。不过这种龟一般是指乌龟，比海龟更长寿。
海龟在长期的生存适应中，四肢已变成桨状，用来游泳。海龟卵生，春天到陆上多次产卵，每次100-200粒，海龟的眼睛长有盐腺，能排除体内多余的盐分，人们常常误认它在流泪。
海龟因皮肤内缺乏腺体以致表面角质化，形成角质化骨板，包被全身以防陆上生活时身体干燥。
海龟的药用价值极高，许多名贵中成药都是以海龟为原料制成的。
海龟角质板内含有多种人体必需的氨基酸、脂肪酸和钙、镁、磷、铁、锌等矿物质和微量元素。用龟板作原料可制成大补阴丸、大活络丸、再造丸、河东大造丸等著名中成药，可治肾阴不足、骨蒸劳热、崩漏带下、久痢久疟、无名肿毒等症。
将龟板用砂炒炮或醋炙，有滋阴、潜阳、益肾、健骨、养血、补心之功效，专治阴虚阳亢、热病伤阴、虚风内动；也可治疗肾虚引起的腰脚疲弱、筋骨不健和小儿囱门不合等症。对心虚惊悸、失眠健忘、月经过多和血热崩漏等也有一定疗效。
用龟板熬成龟板胶是高级滋补良药，畅销世界，对治疗肾亏、精冷、健忘失眠、胃出血、肺病、高血压、肝硬化都有一定疗效。
龟肉有滋阴补血之功，可治久咳咯血、血痢、伤风痔血、筋骨疼痛等症。龟血可治脱肛、跌打损伤。
海龟的掌、爪、油、蛋、肝，胃、胆加工后也可入药，制成名贵药材。玳瑁背甲还有平肝定惊、清热解毒等功效，可治高热烦闷、神昏谵语和中风、惊痫、痉厥、痘毒、疔疮等症。
远洋航行时，船上带几只活海龟，不需饲喂，临烹前宰杀即可，有活罐头之称。其中以绿海龟肉最鲜美，味似牛肉。
正因为此，人们对海龟的捕捞过度，加之它本身繁殖力较差、活动力较弱，现在海中已所剩无几，尽管国家已把它列为二级保护动物，并三令五申限制捕捞，但资源一赢未能得到恢复。
