我国的海岸线漫长，沿海生长着多种多样的海藻，有的是珍贵食品，有的是贵重药物。
其中海带、紫菜、羊栖菜和裙带菜，更是富有营养和保健的物质，如蛋白质、糖类、甘露醇、褐藻酸钠、甾醇类化合物、丙烯酸、高度不饱和脂肪酸、维生素及大量有益于人体的微量元素。
这些海藻能治疗甲状腺肿大，能降低胆固醇，能治疗哮喘等疾病，早已为医药学家所熟悉。近年来，科学工作者又发现，海藻对预防癌症有明显作用。
上海市肿瘤医院出版过一本《肿瘤的预防和治疗》，其中谈到海带、马尾藻等海藻能够治疗各种癌症。日本北里大学山本教授对这一结论发生了很大兴趣，便进行了多方面实验。
他把癌细胞移植到小鼠皮下，然后将海藻提出液注入小鼠腹腔。每天一次，9天为一疗程；或两天一次，5天为一疗程。35天后检查结果，发现海带提出液对癌细胞的抑制率，三石海带为94.8%，长海带为92.23%．利尻海带为65.9%。他还做了这样一个实验，将致肠癌物质甘油二甲醚注入老鼠体内，再把2%的各种海藻粉混入饲料，饲养病鼠。
结果发现，投喂利尻海带粉的10只老鼠，只有3只各长了一个大肠种瘤；投喂紫菜粉的10只老鼠，只有2只发现大肠癌；没投喂海藻粉的10只老鼠，却有7只长了大肠肿瘤。他又对感染了乳腺癌的老鼠进行试验，结果发现，投喂不含海藻粉饲料组，患乳腺癌的占80%；投喂紫菜粉饲料组患乳腺癌的占40%。这充分证明，海藻对治疗癌症有相当疗效。
海藻为什么有这种功效呢？原来海藻含有硫酸多糖类中的岩藻多糖。这种多糖能将人和动物体内的有害物质转变为无害物质。这样，就抑制了癌症。也有的专家指出，藻类是一种碱性食物，能维持体液的碱性。长期食用，可增强体质，抑制癌症。还有人做过实验并进行了区域性调查，发现碘对预防乳腺癌很有效。
还有的学者认为，海藻中有维生素的重要成分钴和硒，钴和硒有抑制癌细胞的作用。世界卫生组织推荐的14种身体必需微量元素中，硒是其中之一。而海藻中硒的含量比较多。
海藻防治癌症的作用已被世人公认，因此人们越来越重视海藻的药用价值。
