重阳节作为我国的传统节日，有着很久远的历史，最早在南北朝的著作中就已经提到了。三国时魏文帝曹丕《九日与钟繇书》中则已写出重阳的饮宴：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”这时已经出现在九月初九这一天举行宴会以庆祝节日的现象。到了魏晋时期有了赏菊、饮酒的习俗，这在陶渊明的作品中有所体现。到了唐代，重阳节才被定为正式的节日。从此以后，全国上下一起庆祝重阳节，并在节日期间举行各种各样活动。到了明代，九月重阳，皇帝要亲自到万岁山登高，以畅秋志。清代，这种风俗依旧盛行。
关于重阳节的由来，中国民间也有几种不同的传说。
源于宫女的传说。汉代，过重阳节的活动在民间也逐渐流行开来。据说这种习俗的流传与一位宫女有关。相传刘邦的妃子戚夫人被吕后害死后，她身边的侍女贾佩兰也受到了牵连并被赶出皇官，流落到民间嫁给了一位贫民段儒为妻。由于这位宫女在宫中每年都过重阳节，节日期间插茱萸、饮菊花酒等，以求长寿；所以嫁人之后，她在这一天还是照着宫中的规矩度重阳。人们听说之后纷纷效仿，于是这种风俗在民间也广为流传开来。
源于桓景避灾之说。相传后汉时期有一位远近闻名的仙人，名叫费长房。他后来收了一位徒弟桓景。若干年后，突然有一天，费长房将桓景叫到身边，吩咐说：“九月九日你们家将有一场大灾难，如果你带着老小，人人用红色的囊袋盛上茱萸、挂在手臂上，登高山饮菊花酒，就能够避祸消灾了。”桓景按照师父的指点，于九月初九日带着全家人上山游玩。等到傍晚回到家中一看，家里所有的鸡狗牛羊等家禽和牲畜已经全部暴死。这时候桓景才明白，原来这些家禽和牲畜做了他们全家大小的替死鬼。此事很快流传开来，并且代代相传。每逢九月初九，人们就去登高避邪，相沿成俗，最终演化成重阳节。
传说虽然有些玄乎。但后人认为，重阳时节，时令已经进入初寒，容易感染疾病，而重阳这一天又被视为有难灾日。为了避灾，世人于重阳日纷纷离家外出，登山采菊插茱萸，这就不足为怪而趋于自然了。
在中国人眼中，重阳是春节、端午、中秋节之后又一重要节日，民间有“过了重阳无时节，一拨雨来一拨雪”之说，因而也受到人们的重视。重阳已进入初寒时令，再往后走，日子日渐短促，气温越来越低，雨雪也会多起来，这不仅会影响到日常生产劳作，也会影响人体健康。因此，抓住重阳前后秋高气爽的时机进行户外活动，是十分必要的。
