太岁又称肉灵芝，传说是秦始皇苦苦找寻的长生不老之药。李时珍《本草纲目》记载有太岁，并把它收入“菜”部“芝”类，可食用、入药，奉为“本经上品”，功效为“久食，轻身不老，延年神仙”。据《神农本草经》记载：“肉灵芝，无毒、补中、益精气、增智慧，治胸中结，久服轻身不老”。《山海经》称之谓视肉、聚肉、太岁、封，乃古代帝王养生佳肴。太岁十分稀有，是百药中的上品。有典籍记载，太岁性平，苦，无毒，具有补脾润肺，补肾益肝等价值。
现代科学发现，太岁是介于原生物与真菌之间的大型粘菌复合体，其结构不是由单一的细胞构成，而是由细菌、粘菌和真菌三类构成的一个聚合体。研究证明，太岁是以细菌、酵母菌、霉菌孢子等微小生物为食，以纤维素、几丁素、甲壳质等为营养，肌体含有丰富的蛋白质、核酸以及假丝酵母菌和白地霉，细胞中含光合色素。
太岁按照《生命起源及进化谱系图》分析的位置应在菌（藻）类植物和原生物、动物之间，既有营养体又有实体，可惜的是该生物进化到此种程度后，因受外界光的限制，停止了进化，因此生物专家称它为“盲支”，处于生命演化的一个岔道口上。往左会发展到植物界，往右就会向动物界发展，原地不动就会变成像蘑菇灵芝一样的真菌类，为自然界中非植物、非动物和非菌类的第四种生命形式，是迄今发现的最古老的古生物活体标本，是人类和一切动植物的祖先。
科学研究发现，太岁在三方面有重大开发价值。由于体内含有高度抗腐化物质，在无公害食品开发、食品添加剂、食品防腐剂领域有重大开发价值。肉灵芝的生命力和适应力极强，体内含有丰富的提高免疫力的物质，因此在保健品方面有开发价值。肉灵芝通过吸收有机物和腐殖质可以自身复制，其体内含有目前地球上迄今为止发现的最强的生物活性成份物质，具有最全的功能性营养元，从中医上讲是补品中的上品，因此在医药方面有重大的开发价值。
太岁早在4000多年前的《山海经》中就有记载，这说明太岁是地球上少有的古生物，虽然很多古书上都记载，太岁可以吃一片，长一片，但到目前为止，野生太岁发现的数量还是少之又少，曾有生物学家称其是古老的生物化石，可见太岁的稀少和珍贵。
野生太岁可以从远古时期一直生存足以说明它生命力的强大，也正如古书中介绍的那样“食之尽，寻复更生如故”。尽管太岁生长得很慢，但它还是一直在生长。太岁肉灵芝在适宜的环境下多大体积的太岁都可无限繁殖，一斤太岁平均分成100份或10000份，每切下一份都是活体，每一份都自己生长，这是自然界中生命体中绝无仅有的特性。同时还具有其它物种所不具有的一些特性，在零下18度存放50个小时，取出后仍然存活。太岁具有很强的防腐性、晒不死、渴不死、饿不死。
