鳄梨，又称牛油果，属樟科、鳄梨属常绿乔木，也是木本油料树种之一。植株可以生长至20米高，叶互生，常绿性；花小，黄绿色；果实为核果，梨形；果核，果皮，叶子中含有一种心血管毒素Persin，是一种天然真菌毒素，对于成人无显着迫害（儿童以及宠物有毒性），种子很大，生长在果实的中间，直径约3～5厘米。果仁含油量8%～29%，它的提炼油是一种不干性油，没有刺激性，酸度小，乳化后可以恒久生存，除了食用外，也是高档护肤品以及spa的质料之一。
常绿乔木，耐阴植物。高约10米，树皮灰绿色，纵裂。叶互生，长卵形、卵形、椭圆形或者倒卵形，长8-20厘米，宽5-12厘米，先端极尖，基部楔形、极尖至近圆形，革质，上面绿色，下面通常稍苍白色，幼时上面疏被下面极密被黄褐色短柔毛，老时上面变无毛下面疏被微柔毛，羽状脉，中脉在上面下部凹陷上部平展，下面显着凸出，侧脉每边5-7条，上面微隆起，下面却非常凸出，横脉及细脉在上面显着下面凸出；叶柄长2-5厘米，腹面略具沟槽，略被短柔毛。聚伞状圆锥花序长8-14厘米，多数生于小枝的下部，具梗，总梗长4.5-7厘米，与各级序轴被黄褐色短柔毛；苞片及小苞片线形，长约2毫米，密被黄褐色短柔毛。花淡绿带黄色，长5-6毫米，花梗长达6毫米，密被黄褐色短柔毛。花被两面密被黄褐色短柔毛，花被筒倒锥形，长约1毫米，花被裂片6，长圆形，长4-5毫米，先端钝，外轮3枚略小，均花后增厚而早落。能育雄蕊9，长约4毫米，花丝丝状，扁平，密被疏柔毛，花药长圆形，先端钝，4室，第一、二轮雄蕊花丝无腺体，花药药室内向，第三轮雄蕊花丝基部有一对扁平橙色椭圆形腺体，花药药室外向。退化雄蕊3，位于最内轮，箭头状心形，长约0.6毫米，无毛，具柄，柄长约1.4毫米，被疏柔毛。子房卵球形，长约1.5毫米，密被疏柔毛，花柱长2.5毫米，密被疏柔毛，柱头略增大，盘状。果大，通常梨形，偶然椭圆形或者球形，长8-18厘米，黄绿色或者红棕色，外果皮木栓质，中果皮肉质，可食。花期2-3月，果期 8-9月。
原产于墨西哥以及中美洲，后在加利福尼亚州被广泛莳植，因而加利福尼亚州成为天下上最大的牛油果出产地。在全世界热带以及亚热带地域均有莳植，但以美国南部、危地马拉、墨西哥及古巴种植最多，并形成了墨西哥系（M）、危地马拉系（G）、西印度系（W）三大种群。中国的广东（广州、汕头、海口）、福建（福州、漳州）、广西（南宁）、台湾、云南（西双版纳）及四川（西昌）等地都有少许种植。
