醋南五味子是一种较常见的普通中药材，是很多人喜爱的日常补益食材，很多人用来泡水、煲汤、煮粥等。五味子属木兰科多年生落叶，木质藤本植物，北五味子和南五味子成熟果实。中医传统使用的正品是北五味子，产于东北、内蒙、河北、山西等地，秋季果实成熟时采摘，除去果枝晒干，生用或经醋蜜拌蒸，晒干备用。
五味子做为药材，最早收载于《神农本草经》中被列为上品。古人曾这样评价五味子“五味子皮肉甘酸、核甲辛苦，都有咸味此则五味俱也。”也许是其命名的由来，五味子温性入肺，心肾经具有益气生津，补肾养心，收敛固涩的功效。
现代药理研究表明，北五味子含有多种营养成分，如五味子素、苹果酸、柠檬酸、酒石酸、琥珀酸、脂肪油、挥发油、糖类、树脂、维生素C等，还含有钨、铁、锰、锌、磷等微量元素，是非常有益的健康食品及药物。
一般临床通常用于神经系统疾病和心血管疾病的治疗。因五味子能增强中枢神经系统的兴奋与抑制过程，并使之趋向平衡，从而提高机体活动机能，减轻和解除疲劳，提高生活质量和工作效率；可通过加强心脏的收缩力量功能，调节心血管系统，从而改善血液循环，降低血压；五味子有兴奋呼吸作用，改善肺功能，并有明显的止咳祛痰作用；还能调节胃液分泌以及兴奋子宫；有保护肝脏的作用，五味子素是降GPT的主要成份，一般用药一周后GPT即开始下降，是治疗肝胆疾病较理想的药物。
此外，五味子还有一定的抑制细菌等病原微生物繁殖的功效，五味子水煎剂对结核杆菌、枯草杆菌、大肠杆菌、伤寒杆菌、金黄色葡萄球菌、链球菌、肺炎双球菌、有较强的抑制作用。临床上利用它收涩的功效，用来敛肺、止汗、涩精止泻等。
现在很多北方人在初春时开始采摘五味子树叶，烹制成各种菜肴，五味子树叶虽然不具有治疗功效，但它做为一种食材，具有一定的食疗效果，长期食用可以起到一定的温补、益气、生津的作用，对于机体各种失衡状况的调理很有裨益。尤其是久病体虚之人，不宜滥用药物进行补益时，不妨利用它的食性进行食补。
总之，五味子即可以做为非常普通但很珍贵的中药，应用于各种临床用途和食疗法，其叶、茎亦可通过食用，提高机体免疫力。
