和田玉，"中国四大名玉"之一(其三为陕西蓝田玉、辽宁岫玉和河南独山玉)。传统狭义范畴特指新疆和田地区出产的玉石，留植以和田"子料"为代表闻名于世;广义的和田玉指软玉(真玉)。和田玉虽然因新疆和田而命名，但其本身不是地域概念，并非特指新疆和田地区出产的玉，而是一家绍妒衣互吸具春由类产品的名称。中国把透闪石成份占98%以上的石头都命名为和田玉，都在国标范围内。
秦始皇统一中国的时候，和田亲氧推学首香守球厂玉因产于昆仑山被称为"昆山之玉"，来自以后又因位于"于阗国"境内而被称为"于阗玉"。直到清光绪九年(1883年)设立和田直隶州时，才被正式命名为"和田玉"。
和田玉360百科中的名品，是珍藏于陕西历史博物馆的西汉国宝级文物"皇后路笔提汽可盟宣见损之玺"，其质地为新疆和田羊脂玉，是迄今唯一的汉代皇后玉玺，为首批禁止出国(境)展杀些况苗览文物 。20介府外头占限践北随08年北京奥运会会徽徽宝"中国印"，也是采用新疆和田玉作为材料。
和田玉属镁质大理岩与中酸性岩浆岩接触交代而形成的变质岩，内含透闪石、角闪石、阳起石等多矿物集合体，化学成分是含水的排困办军兵钙镁硅酸盐，化学学则输压师雷器粮式为Ca2(Mg,Fe)5[Si8O示攻批武农江温22](OH)是损统第轴那等情2，密度为2.95-3.17，摩氏硬度队翻在6.0-6.5之试资混要吧选础用生间。
长期以来，政学术界对和田玉是按产地来划分还是按矿物成分来划分存在超攻音操跟八很大争议，201他备跳语白鱼3年12月17日和2014年1月，中国国家标准管理委员会和全国标准样品技术委员会批准发布了国家标准GSB 16-3061-2013《和田玉算某特显余防谁么实物标准样品水烈记城边深二开》，正式确定--"和究管器细督华就政田玉实物样品国家标准不论产地，一律按其矿物成分来界定。"
- 中文名称 和田玉
- 外文名称 Nephrite
- 主要产地 中国新疆
- 化学成分 钙镁硅酸盐
- 化学式 Ca2(Mg,Fe2+)5[Si8O22](OH)2
理化性质
矿物组成
和田玉属透闪石玉石，透闪石属闪石族矿物中的钙质闪石亚和店寻照族，是透闪石铁阳起石系列矿物中的一员，其化学式为:Ca2来自(Mg,Fe)5[Si8O22](OH)2，镁和铁间可呈完全类质同象代替。
在该系局宗程员右列矿物中，(Ca+Na)谜估档B≥1.34，NaB<0.67;(Na+K)A<0360百科.5，Si≥7.50。根据国际矿物协会新矿物及矿物命名委员会批准角闪石族分会推荐的尼克(B.E.Leake)"角闪石族命名方案"，透闪石与阳起石的划分按照单位分子中镁和铁的占位比率不同予以命名:
Mg/(Mg+Fe)=0.90-1.00，称为透闪石
Mg/(Mg+Fe)=0.50-0.90，称为阳起石
Mg/(Mg+Fe)=0.00-0.50，称为铁阳起石
此外，当Si<7.50至Si≥7.25时被称为透闪石质角闪石、阳起石质角闪石和铁闪石质角闪石 。另外，透闪石铁阳起石矿物中，还会有少量铝(Al)替代Mg、Fe。
和田玉在矿物组成的特点主要是规德县条五父民尔算针案:
(1)透闪石矿物在95画李伤老故皮划银%以上
其中白玉为99%，青白玉为98%，青玉为97%(95-99%)，在同类透闪石玉中和田玉透闪石含量较高。棕达捉
(2)杂质矿物极少
一般为1%-3%，多在1%左右，有透辉石、绿帘石、斜黝帘石航行、镁橄榄石、粗晶状透闪石、白云石、石英、磁铁矿、黄环映措简施历太关令铁矿、镁铁尖晶石、磷灰石等，没有阳起石，与产于超镁铁岩中的透闪石玉不同。
(3)矿物粒度极细
为显微晶质非犯海著巴少队宽和隐晶质，透闪石矿物在偏光显微镜下为纤维状、针状、叶片状，在透射电子显微镜下为长柱状、短柱状、纤维状。据部分样品测定，在电子显微镜下粒书飞灯斤己检曾般征明度为:短柱状为0.0046毫米×0.0013毫米、0.0063毫米×0.末适待减营满般久洋0036毫米，长宽比为拉帮重功功答双项2:1或3:1;长柱这别罗宁决超夫负做权状为0.01毫米×0.0028毫米、0.004毫米×0.0008毫米、0.012毫米×0.0012毫米，长宽比为3:1或5:1、10:1;纤维状为0.0004毫米×0.000021毫米、0.0021毫米×0.00007毫米，长宽比为20:1或30:1。粒度之细在同类透闪石玉基停她岁中少有。晶胞参数为:a0=0.985-0.987纳米，b0=1.800-1.805纳米，c0=0.531-0.532纳米，U=105.03°-105.10°。
(4)结构以毛毡状为典型
粒度均匀，交织成毡毯一般。这是质地细腻致密的重要原因，而这种结构在其他玉石中少有。
化学成分
透闪石是含水的钙铁镁质硅酸盐，由于和田玉矿物基本由透闪石组成，因此其主要化学成分接近透闪石的理论值含量:SiO253.准率并否神书续头条犯34%-57.60%，MgO21.30%-24.99%，CaO11.33%-17.41%(透闪石理论值分别为SiO259.169%，MgO24.8半美其决双曲末倒08%。CaO13.805%，且白玉更接近理论值，次要成分含量少)。
一般说来，Fe刻英后改O小于2%，Fe2O3小于1%，Na2O和形搞K2O均小于0.3%，Al2O3小于2%，H2O小于2%，其中FeO含量随白玉到青玉而增加。平均值:白玉为0.72%。青玉为1.94%。
件兵界 和田玉与镁铁超镁铁岩中的透闪石玉在化学成分上主要是FeO含量不同，前者低商缺界管跳诉地女在关，后者较高，如俄罗斯、加拿大、新西兰等国的透闪石玉(碧玉)FeO为2.93%-5.44得低%;其次是微量元素不同，后者有铬、镍等等，而前者无。
现今和田玉的名称在国家标准中不具备产地意渗危耻乎义，即无论产于新疆、青海、辽宁、俄罗斯、加拿大、韩国，其主要成分为透闪石即可称为和田玉。
矿物学特征
晶系
和田玉主要组成矿物为透闪石和阳起石，都属单斜晶系。这两种矿物的常见晶形为长柱状、纤维状、叶片状，和田玉是这些纤维状矿物的集合体。
结构
和田玉的主要结构为变晶结构，包括毛毡状隐晶质变晶结构、显微纤维一隐晶质变晶结构、显微纤维蜜夜阿变晶结构、显微片状一隐晶质变晶结构、显微片状变晶结构和显微放射状(帚状)变晶结构。其次还包括不常见的残缕结构和交代冠状结构;
和田玉矿物颗粒虽具一定的定向性，但均不强烈，偶见颗粒具波状消光现象及塑性变形懂婚。这些均表明该变质作用应力强度在矿物的弹性限度范围之内;
和田玉的主要构造包括块状构造和片状构造，以块状构造较为常见。
矿物组成特征
和田玉基本上是由透闪石的微晶一隐晶质集合体构成的，依据矿物组分及其表现形式，可将其分为显微纤维状透闪石、片晶透闪石和杂质矿物3个部分。
显微纤线状透闪石部分占组成的绝大多数，一般含量邀悼茅为80%-90%或更高。含量愈高，结构愈细致均一。显微纤维状透闪石依据其形态和大小，又可分为隐晶质部分、无定向毡状显微纤维鳞片、近平行的纤维束以及放射状(帚状)纤维团等。
(1)隐晶质部分:在显微镜下无法分清透闪石的颗粒大小和形态，以基质形式存在，聚偏光现象明显，干涉色较低，交织成毡状、团块状。
(2)无定向毡状显微纤维鳞片:由不定向透闪石显微纤维杂乱交织成的集合体，大小在显微镜下不可测，但形态可以依据消光现象大致分清。
(3)近平行的纤维束:透闪石纤维沿长轴近似地平行排列，消光方向平行于纤维延长方向。
(4)放射状(帚状)纤维团:团簇状纤维透闪石呈放射状分布，具微弱的波状消光现象。
片晶透闪石一般呈单个的片状透闪石出现，长0.05-0.20毫米，宽在0.01-0.02-0.05毫米之间，有时会更大一些，片状透闪石的长宽比约为3:1-5:1左右。其在和田玉中往往不是主要组成，大约占10%-20%左右，含量多时使和田玉的均一性和透明性受到减弱或破坏。肉眼观察和田玉时，见到的透明一半透明均一基底上有不透明略带乳白色调的、不同形态的斑状物，即为片晶透闪石的较大颗粒，好似冷凝的米汤中所见残留的煮烂的米粒，这就是工艺上俗称的"汤"或"石"。
杂质矿物所占比例甚小，一般为个别出现，总量多不超过1%。出现也具有一定的规律性:在白玉中，见有磷灰石和磁铁矿以及少量的檐石，磷灰石一般粒径为0.025毫米左右，磁铁矿为0.01毫米左右，橱石大小变化范围较大。磷灰石在镜下可见其典型的六方柱横切面形态，表明自形程度较好。磁铁矿呈自形或半自形。桐石在单偏光下为褐黄色，具弱多色性，自形程度较差，正交偏光下干涉色带矿物本身颜色，含量一般为几粒。青玉中杂质矿物除个别磷灰石、磁铁矿外，还具有斜黝帘石和微量的石墨。青白玉中杂质矿物主要同白玉，有时兼有青玉的矿物杂质。
岩石结构特征
和田玉主要结构有以下6种:
(1)毛毡状隐晶质变晶结构:这是和田玉最典型的一种结构，表现为:透闪石颗粒非常细微，粒度在光学显微镜下无法分清其轮廓，大小均一，交织成毛毡状。具有该结构的和田玉表现为细润而且致密，是优质和田玉所具备的特性。该结构在白玉、青白玉、青玉、墨玉中均可见到，与和田玉质地紧密相关。
(2)显微纤维一隐晶质变晶结构:指由纤维状透闪石和隐晶质透闪石组成的结构，其中纤维状透闪石呈弱定向排列。
(3)显微纤维变晶结构:透闪石多呈纤维状聚集，大致平行分布。
(4)显微片状隐晶质变晶结构:指主要由片状透闪石和隐晶质透闪石组成的结构，其中片状透闪石的含量不高，具有弱定向性。肉眼观察手标本时，片状透闪石表现为斑点状杂质;若大量存在，则会影响玉石的质量，在琢磨时需要剔除，故具有该结构的玉石质地一般较差。
(5)显微片状变晶结构:透闪石颗粒呈叶片状分布，具有该结构的玉石质地一般较粗，甚至无经济价值。
(6)放射状或帚状变晶结构:该结构在和田玉中较少，是纤维变晶结构的另一种表现形式，表现为透闪石纤维颗粒聚集成帚状，并伴有微弱的波状消光现象。推断可能是在气水溶液热变质的条件下，透闪石围绕中心强烈向四周急速生长，结晶成放射状。
另外，和田玉还具有下列不常见的交代残余结构:
(1)残缕结构:包裹在变斑晶或变晶透闪石中的残余矿物，与基质中同种残余矿物沿变余层理内外断续相连。这种结构表明，在变斑晶或变质矿物原地重结晶未完全吸收和排除掉原岩相应组分、而在应力不强、反应不充分的环境下形成，为分析和田玉变质作用环境及条件提供了有效的证据。
(2)交代冠状结构:表现为片状透闪石沿被交代的白云石残骸的晶体边缘有规律的排布，证明了白云石在含热水溶液的参与下，在晶体粒间经过交代作用形成软玉，即白云石+5102+HZo(汽)+透闪石。
构造
和田玉的构造系指其组成的矿物集合体的大小、形状和空间的相互关系及配合方式。对于和田玉的构造，古代以"填密以栗"称之，与现代的"致密一致"相同，和田玉的构造可分为两类:
(1)块状构造:和田玉最常见的构造，和田玉为致密块体，构造均一，具该构造的和田玉具有毡状显微交织结构、纤维变晶结构和片状变晶结构。
(2)片状构造:和田玉成片状，这是后期构造应力所形成，具该构造的玉石多不能利用。
光学性质
(1)颜色:和田玉的颜色非常丰富，有白色、青色、灰色、浅至深绿色、黄色至褐色、墨色等。当和田玉的主要组成矿物为白色透闪石时，和田玉则呈白色。由于和田玉的化学成分中含有Mg，随着Fe对透闪石分子中Mg的类质同象替代，和田玉可呈深浅不同的绿色，Fe含量越高，和田玉呈现出的绿色越深。当和田玉中的透闪石含细微石墨时则成为墨玉。
(2)光泽:是玉石对光的反射能力，由于各种玉石的质地不同，硬度不同，以及对光的吸收、反射的程度不同，所表现的光泽也不同。和田玉可呈油脂光泽、蜡状光泽或玻璃光泽。油脂光泽很柔和，不强不弱，让人看着舒服，摸着润美。一般来说，玉的质地纯，光泽就好;杂质多，光泽就弱。一般光泽油润者价值较高，光泽干涩者价值就会降低。
(3)透明度:指透过光线强弱的表现。和田玉为半透明至不透明，绝大多数为微透明，极少数为半透明。影响透明度有三个因素，一是光线的强弱，二是玉石的厚度，三是玉石对光线吸收强弱。
(4)折射率:和田玉的折射率为1.606-1.632(+0.009，-0.006)，由于属矿物集合体物质，因而很少能同时读到两个数值，通常用点测法在折射仪的1.60-1.61处可见到一模糊的阴影边界。光性特征:非均质集合体。
(5)吸收光谱:和田玉极少见吸收线，可在500纳米、498纳米和460纳米有模糊的吸收线或吸收带;在509纳米有一条吸收线;某些和田玉在689纳米有双吸收线。
(6)发光性:紫外线下软玉为荧光惰性，一般不发光。
力学性质
(1)密度一般为2.95(+0.15，-0.05)克/立方厘米。
(2)硬度:硬度是指抵抗外界压入、刻划、研磨的能力，是鉴别和田玉的重要标志之一。硬度大，则玉器抛光性好，亮度好，且能长期保存。和田玉的摩氏硬度为6.0-6.5，因结构的不同会有一定变化，一般说同一产地青玉硬度稍大于白玉。工艺界以往在划分低、高档玉中，硬度是一个重要指标，一般说来，高档玉硬度较大，低档玉硬度较小。玻璃的摩氏硬度为5-5.6，和田玉刻划玻璃会留下明显的划痕，而和田玉却丝毫不会被划伤，这也是鉴别和田玉的一个重要特征。
(3)韧度:是物体抗磨损、抗拉伸、抗压入等的能力，也可叫作抗破裂的能力。所谓韧度高，即表示物体难于破裂、耐磨这一物理指标。世界上所有宝石中，和田玉的韧度极高，仅次于黑金刚石，是常见宝玉石品种中韧度最高的。和田玉有如此大的韧度与其特有的毛毡状结构是分不开的。
(4)解理、断口:晶体在外力作用下，沿特定的结晶学方向(一般平行晶面方向)裂开成光滑的平面性质，称为解理，其裂开的光滑平面即为解理面。宝石学中形成解理的难易程度及解理面发育特点将解理分为极完全解理、完全解理、中等解理和不完全解理四类。
透闪石具有两组完全解理，由于和田玉是矿物集台体，因而整体不见解理面，断口为参差状。通俗的理解就是人们才收藏玉时会发现玉表面有很多裂开的纹理，专业术语讲玉某个裂开的纹理为解理面。由于受晶体异向性的影响，玉存有不均匀的裂纹，这对玉器的雕琢产生影响。解理面不是破碎面，发生破碎是没有一定的方向和规律，而有解理面则沿着一个或几个方向有规律的裂开，面也显得平整光滑。
光学效应
所谓的软玉猫眼，有时又称为阳起石猫眼。是一种由平行排列的纤维状的阳起石或作阳起石和透闪石的固溶体组成的集合体，具有较好的猫眼效应。
产地分而功类
根据国家标准GB/T16552-2003《珠宝玉石名称诗尔反银感黑路拉后》规定，和田玉已不具有产地含义，座贵即:以主要矿物为透闪石的软来自玉都可以称为和田玉，和田玉也可称为软玉。
除中国新疆外，全世界共有透闪石玉矿床120多处，分布于20多个国家和地区:俄罗斯、美国360百科、巴西、加拿大、澳大利亚、波兰、新西兰、韩国、朝鲜、中国台湾地区等，其中，加拿大产步会轻量为世界第二位。这些矿床都属于蛇纹岩型透闪石玉，以碧玉为主，俄罗斯、韩国、朝鲜出产白玉，唯独新疆的和田玉由于特殊的地质成因而属于非蛇纹岩型透闪剂弱石玉。
新疆和田玉 传那风困孙温统所称的和田玉产于新疆和田，整体品质偏高，因此市场价格也相对高于其他产地，尤其是优质的子料。新疆白"子敌陆料"外形呈鹅卵状，铁零冲派传一般块度较小，体态光滑，质地紧密，颜色以白色为最佳，外皮是子料的重要外观特征。新疆白玉"山料"块度大，有不规则棱角，质地也比子料粗，颜色以青白、灰白为多。"戈壁料"大小不等，多为片状，表等农意困试专包者面光滑，常带有波纹面和去入作刚职永大小不等的沙孔，质地细腻妈亚写北、紧密、坚硬。"山流水"与"戈壁料"在外形和质地上有类似地方，但块度稍大，颜色较白。 | |
俄罗斯白玉 俄罗斯白女视玉在中国市场出现的时间不长，与新疆白玉在成因、产状、矿物成分、杂质组分集培达伟喜践衡权陈比肥、结构、外观上颇为相似，但也存在一定的差异。俄料的子料很少，大多为山流收容下等去复水和山料。与新疆子料的砂眼麻皮坑原生皮和色沁原生皮不同，俄罗斯子料为毛口表皮，皮色也没有新疆子料丰富。质地方面，俄罗斯子脚无严来讨应通料细腻、温润，油源探省阳蜡性好。俄罗斯山料的外皮特点突出，包含"糖皮白玉"、"白皮白玉"、"灰皮白玉"。俄罗斯山住真益减元环校业脱机座料产量大，块度也大，透明度较阶金差，质地不够细糯，雕刻中易产生崩口。俄罗斯的山流水质地和新疆的山流水基本一致，但在色润和光泽上还是有所差异。 | |
青海白玉 青海的白玉矿区中只出产有山料，产出量是青海软玉中最大的。 青海白玉块度较大，形状不规则，多棱角，大面较整齐，颜色多为灰白蜡白色，透明度高于新疆白玉和俄罗斯白玉，质地呈毡状、束状结构，常见絮状棉绺或黑褐色翳状斑点。 | |
韩国白玉 软玉的原生矿床在韩国也有分布，有一定的白玉产出，中国市场俗称为"韩料"，也是近些年才在国内多起来。"韩料"整体的品质都偏低，颜色多呈青黄色或淡淡的棕色，蜡质光感明显，质地结构也相对松散。 不同产地的和田玉在外形、块度、外皮、颜色、透明度和质地等几个方面既有相似性，有存在一定的差异，"韩料"一般属于和田玉中的低档料。 |
产状分类
产出环境
和田玉按产出环境进行分类，可以分为原生矿:山料;次生矿:山流水、子料、戈壁料。
不同产地的产出环境有各自的特点，因此在和田玉的品质上会有所不同，同种级别情况下，子玉质量最佳、价值最高，山流水次之。
子料 又名子儿玉，是指软玉原生矿经风化、冰川、泥石流、河水不断冲刷、搬运而形成。 子料其特点是块度较小，常为卵形，表面光滑。因为长期搬运、冲刷、分选，所以子玉一般质量较好。 | |
山料 又名山玉，或叫宝盖玉，指产于山上的原生矿。 山料的特点是块度的大小不一，呈棱角状，质量常不如子玉。 2018年，新型的和田玉山料--米达料出现，产地新疆且末，脂白，过灯无结构，油润干净，适合做羊脂玉的材料。 | |
山流水 经自然风化、泥石流或雨水冲刷后形成的次原生矿玉料，是子玉和山料玉的过渡状态。 山流水的特点是距原生矿近，块度较大，棱角稍有磨圆，尚未形成鹅卵状，表面较光滑。 | |
戈壁料 经地壳变动被搬运至戈壁滩中，并受大风暴等砂石冲击而形成的以片状为主的玉材，表面有风蚀痕迹。 |
颜色花纹
和田玉的颜色同国内外其他地区软玉相比，色调较多，自成系列;其次，和田玉有世界罕有的白玉，尤以色如羊脂的白玉为和田玉所特有，极为名贵;再次，和田玉有皮色。世界上不少玉石都带有皮色，但不如和田玉皮色美丽。中国古代对和田玉的颜色非常重视，它不仅是质量的重要标志，而且赋含于一定的意识形态内涵。古人可能受五行说的影响，依四方和中央分配五色玉，东方为青，南方为赤，西方为白，北方为黑，中央为黄。古代以青、赤、黄、白、黑五色为正色，其他为间色，从而将玉也分为五色。但和田玉实际上只有白、青、墨、黄四种主色，另外，在昆仑山和阿尔金山地区还产碧玉。
在和田玉中，白玉最为珍贵，白玉中最佳者为羊脂白玉，是玉中上品。羊脂白玉的特点是白、透、细、润。由于黄玉出产甚少，故色纯、质润的鸡油黄，其身价不在白玉之下。
按照国家标准样品以颜色分类，和田玉分为6个大类:白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉和糖玉，每一类都有参照标准。
传统分类，依据颜色花纹将和田玉分为8类:白玉、青白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉、糖玉和花玉。
白玉 指呈白色的软玉，传统珠宝界对于不同程度的白色软玉有不同的叫法，如羊脂白、梨花白、雪花白、象牙白、鱼骨白、糙米白、鸡骨白等，其中以呈羊脂白色(状如凝脂者)为最好，为和田玉独有。羊脂白玉数量甚少，价值很高。和田白玉多数为一般白玉，但白玉要白而温润，如果白而不润，便是死白，不是上等好玉。 | |
青白玉 指介于白玉与青玉之间，似白非白，似青非青的软玉。古人即用此名。 | |
青玉 中国传统的"青玉"为深绿带灰或绿带黑色。青玉最为常见，从淡青色到闪绿的深青色。青玉是软玉中最硬的，但颜色不如白玉美，价值较白玉低。 | |
碧玉 呈绿至暗绿色的软玉，有时可见黑色斑点，其绿有鹦哥绿、松花绿、白果绿等。就和田玉在中国古玉器中的地位看，透光、色润如菠菜者为上品，绿中带灰为下品，但它决非石英质玉石中的"碧玉"或"碧石"。上好的碧玉色如翡翠，古代妇女常以碧玉作头饰，"碧玉簪"的故事就是一例。 | |
黄玉 由淡黄、甘黄至黄闪绿色的软玉。其名称有蜜腊黄、粟色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、米色黄、黄杨黄等，罕见者为蒸粟黄、蜜蜡黄。黄玉的颜色一般比较淡，黄色鲜艳，浓艳的极为罕见，优质黄玉不次于羊脂白玉，但并非宝石中的"黄玉"或"黄晶"。 | |
墨玉 由黑色到淡黑色，有时呈"青黑"色的软玉，往往与青玉相伴，其光泽比其他玉石暗淡。其黑色分布或为点状，或为云雾状，或为纯黑，其名称有:乌云片、淡墨光、金貂须、夫人鬓、纯漆黑等。在整块玉料中黑色有深有淡，即使在一块以黑色为主的玉石上也会杂有青色，甚至白色，其中墨玉的黑色是由微鳞片状石墨引起的。 | |
糖玉 指呈血红、红糖红、紫红、褐红色的软玉，其中以血红色糖玉为最佳，多在白玉和青玉中居从属地位。 | |
花玉 指在一块玉石上具有多种颜色，且分布得当、构成具有一定形态的"花纹"的玉石，如"虎皮玉"、"花斑玉"等。 |
玉质特征
质地
质地是玉石质量的综合表现，包括形状、滋润程度、裂纹、杂质等等。和田玉的矿物组成决定了其质地优良:
(1)因其粒度极细，所以质地非常细腻，是古人所谓的"缜密而栗"，为其他玉石所不及。
(2)温润滋泽。即具有油脂光泽，给人以滋润柔和之感，古人所谓的"温润而泽"，羊脂玉就是以玉滋润如羊脂一般而著名。
(3)有适中的透明度。即"水头好"，为微透明。琢成的玉件显得水灵，有生气。
(4)杂质极少。有的达到无瑕的程度，而且里外一致，是古人所谓的"瑕不掩瑜，瑜不掩瑕"，或"鳃理自外，可以知中"。
硬度
硬度是鉴定和田玉的重要标志之一，是指矿物抵抗外来机械作用力(如刻画、压入、研磨等)侵入的能力，在宝玉石学中通常所用的摩氏硬度就是指其中的刻划硬度。珠宝业中一般把硬度作为划分宝石和玉石的一个重要标志。宝石硬度一般在摩氏7度以上，玉石硬度一般在摩氏4-7度，摩氏4度以下通常称为彩石或雕刻石。硬度大，抛光性好，能使玉器发亮，同时也便于长期保存。
和田玉经测定摩氏硬度为6.5-6.9，硬度比较大，不同品种略有区别。一般来说青玉硬度稍大于白玉。
韧度
韧性通常是玉石内在的结合能力，也就是对外界压力或破碎力的抵抗能力。韧性大的特点是不易破碎、耐磨。软玉韧性很大，这一特点是其它玉石所没有的，可以作细工工艺。
常见宝石中，黑金刚石的韧度为10，透闪石玉为9，翡翠、红宝石、蓝宝石为8，金刚石、水晶、海蓝宝石为7-7.5，橄榄石为6，祖母绿为5.5，黄晶、月光石为5，猫眼石为3，萤石为2。如以透闪石玉韧度为1000，其他玉石或矿物相对韧度为:翡翠500，蛇纹石(如岫玉)250，石英岩10-20，石英5，刚玉2-3，云母2。可见，透闪石玉的韧度在玉石中是最大的，其抗压强度可以超过钢铁。经科学测试，中碳钢的抗压强度为1600千克/平方厘米，而和田玉的抗压强度最高可达到6541千克/平方厘米。
和田玉有如此大的韧性与其特有的毛毡状结构是分不开的。韧度大则不易破碎，而且耐磨，对于玉器的艺术造型和精雕细刻有极大好处，这是和田玉列为群玉之英的重要因素。
颜色
颜色不仅是评价和田玉质量优劣的重要标准，而且也是划分和田玉种类的主要依据。
和田玉的颜色与国内外其它地区的软玉相比，色调较多，自成系列。世界上透闪石玉颜色基本上为白、青、黄、黑、碧(绿)5种颜色，还有一些中间过渡色，由于含铁量很低，和田玉基本为前四种颜色，而超镁铁岩中透闪石玉含铁较高，基本上为绿色，即碧玉，按颜色，和田玉分为白玉、青玉、黄玉、墨玉4大类，其中可进一步划分，如白玉有羊脂玉、白玉、青白玉等，昆仑山河流中也产有碧玉，但原生矿属于超镁铁岩型，故不应列入和田玉中，在和田玉中以白玉和黄玉为贵，古人说:"黄如蒸粟，白如截脂，黑如纯漆，谓之玉符。"特别是和田玉中的羊脂白玉罕有，仅有新疆出产，在古代人们就认为"于阗玉有五色，白玉其色如酥者最贵"。
和田玉另一特点是有璞玉，古人对璞玉非常重视，明代科学家宋应星说:"凡璞藏玉，其外皮曰玉皮，取之为砚托之类，价值无几，璞中之玉，有纵横尺余无瑕玷者，古帝王取以为玺，所谓连城之璧，也不易得，其纵横五六寸无瑕玷者，治以杯，此已当之重宝也，"和田玉璞玉的外皮，按特点可分为色皮、糖皮、石皮三类，色皮是玉的外皮有一层黄褐色或褐色很薄的皮(厚约1毫米)，为氧化所致，从皮色可看出玉的质量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等，常为上等白玉，糖玉的外皮较厚，如红糖色，且末玉矿常有此类玉，其中有白玉或青玉，石皮是外层有石质围岩，要取去围岩后才能得玉，如和氏璧是"理其皮而得宝"。
透明度
透明度是玉石允许可见光透过的程度，主要与玉石对光的吸收强弱有关，矿物学上一般分为透明、半透明、不透明3种。鉴定透明度要把玉磨光，在一定厚度下看透视其它物体情况，分透明体、半透明体、微透明体、非透明体等4个级别。和田玉属于微透明体，在一般进取度下，能透过光，但看不清透过物像。
一般来讲透明度高的也叫作水头足，虽然水头足可以烘托玉石的质地、颜色，但并非所有透明度高的就是好玉。和田玉在一般厚度下就属于半透明-微透明体，虽然能够透过光线，但看不清物体。这种透明度增强了和田玉光泽的温润之感，故而和田玉器在雕刻时不宜琢制太薄。
光泽
光泽是玉石对光反射的能力。和田玉光泽属油脂光泽，这种光泽很柔和，不强也是不弱，即没有强光的晶灵感，也没有弱光的蜡质感。古人称和田玉"温润而泽"，就是它的光泽带有很旨的油脂性，给人以滋润的感觉，特别是和田玉中的羊脂玉就是因为有着像羊的脂肪一样滋润的光泽而闻名。
光泽是评价和田玉质地的一个重要依据，一般光泽油润者价值较高，光泽干涩者价值就会降低。
声音
玉受打击后发出的声音是古人鉴别玉石的重要性质。
和田玉制成的玉磬，敲击时发出的声音清越绵长，如金磬之余响，绝而复起，残音沉远，徐徐方尽，这就是玉德中所说的:"叩之，其声清越以长，其终诎然。"这一特性，其他非透闪石玉所不及。
国家标准
综述
GSB16-3061-2013《和田玉实物标准样品》历时10年有余，于2014年研制成功。和田玉实物标准样品的研制工作由新疆产品质量监督检验研究院、新疆和合玉器股份有限公司及国家珠宝玉石质量监督检验中心三个单位承担，通过新疆境内11个矿点、青海3个矿点，采集了300多千克的墨玉、2000多千克白玉、5000多千克碧玉等各种玉石，最终提取出了202件和田玉样品，确定了39块从白玉到青玉连续渐变的色块样品。和田玉实物标准样品在研制之初，系统分析和田玉市场现状、存在问题与发展需求，对照现行和田玉标准中未深入涉及的问题，结合新疆和田玉地方标准，进行了对比分析，提出和田玉标准体系发展的规划和蓝图。
1、文字依据
和田玉实物标准样品的文字依据是GB/T16552-2010《珠宝玉石名称》、GB/T16553-2010《珠宝玉石鉴定》和DB65/T035-2010《和田玉》，从和田玉颜色分类方面入手，GSB16-3061-2013不仅可以作为珠宝玉石检测实验室和田玉颜色分类常规工作比对的标准样品，也可以作为和田玉销售和仲裁过程中的标准样品。
2、创新点
(1)首次将感官分析方法引入到和田玉标准样品的研制过程中，建立了《和田玉实物标准颜色(白玉、青白玉)分类定值方法》。
(2)研制了白玉-青玉颜色连续渐变的和田玉实物标尺样品;此套标尺的建立为和田玉实物标准的分等分级与颜色量化(赋值)奠定基础。
3、和田玉实物标准样品的特点
GSB16-3061-2013特点为:
(1)权威性，由国家质量监督检验检疫总局批准制定的国家标准。
(2)突破性，填补了国家、行业、地方标准空白。
(3)指导性，对规范和促进和田玉的市场健康有序的发展具有十分重要的指导意义。
(4)唯一性，新疆产品质量监督检验研究院监制、新疆和合玉器生产。
4、构建和田玉颜色分类的实物标准样品体系
对于和田玉而言，颜色是其重要特征，也是其分类的重要基础，并且颜色会大大影响到市场价格。近些年来，和田玉市场的繁荣发展使得和田玉原料及其成品的需求量都在急剧增加，但是没有实物标准来标定其真正的颜色归属，导致和田玉的分类相对混乱;无规则不成方圆，与和田玉产业有关的普查勘探、开采加工、科研教学、对内对外贸易、质量检测、质量监督和工商管理等部门都迫切要求对和田玉有一个与文字分类描述相对应的实物标准样品以便于比较鉴别，从而推动和田玉市场的健康发展。和田玉实物标准样品在研制过程中收集并整理了整个和田玉行业各个领域众多人士的想法，为行业发展做出一定的贡献。
5、推进新疆地方标准DB65/T035-2010的修订
GSB16-3061-2013的研制成功，使得在和田玉领域的研究技术与能力更进一步，促使地方标准DB65/T035-2010的修订工作列入下一步工作计划当中，以使地方标准更为完善。
6、推广及应用
经国标委发布的GSB16-3061-2013最终形成了白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉及糖玉六大类实物标准样品，GSB16-3061-2013自2013年底批准发布后，截止2017年底，主要从地方标准(文字标准)--DB65/T035-2010、定值方法--《和田玉实物标准颜色(白玉、青白玉)分类定值方法》和实物标准样品--GSB16-3061-2013几个方面进行推广，先在和田玉市场份额靠前的新疆(各珠宝玉石检测站、销售市场等)进行示范推广，通过观察、总结在新疆示范推广后的效果及反映，再逐渐在全国范围内普遍推广。GSB16-3061-2013解决了检测过程中的众多实际问题，实物标准的科学使用能够使和田玉的颜色分类及定名的结果准确、稳定、有效，促使检验工作顺利进行，提高了质检工作者和田玉分等定级的水平，保护和田玉经销商和消费者的利益，使和田玉市场得到规范发展，进而促进和田玉市场整体素质的提高和和田玉产业的深入发展。
7、国家标准和地方标准的差异
(1)国家标准"去产地化"
和田玉的矿物成分是透闪石，学术界对和田玉是按产地来划分还是按矿物成分来划分存在很大争议。新疆和田玉实物样品地方标准界定的是新疆出产的和田玉，而和田玉实物样品国家标准不论产地，一律按其矿物成分来界定。
(2)国家标准没有羊脂白玉和黄玉
和田玉实物国家标准样品以颜色分类，分为:白玉、青白玉、青玉、碧玉、糖玉及墨玉六大类。与新疆2010年6月1日实施的和田玉实物样品地方标准相比，和田玉实物样品国家标准少了羊脂白玉和黄玉这两个分类。在审定和田玉国家标准分类时，大部分专家认为，和田玉既然按颜色分类，那么羊脂白玉只能算是白玉的一种，而不能另行分类。而黄玉在此前大量的矿物学书中已将其定义为主要矿物成分为托泊石的石头，这与含有透闪石矿物成分的黄色和田玉明显不同，为避免名称混乱，先将黄玉标准搁置。
软玉历史
综述
新疆玉石是中国玉石群中的佼佼者，其中又以新疆和田玉最负盛名。《千字文》有"金生丽水，玉出昆冈"之说。昆冈玉就是指的和田玉。
从商代至汉代早期玉料不是来自新疆和田，而是来源于古代被称为"昆仑山"的祁连山之中，新疆和田玉进入中原的准确年代是西汉中期，和田玉籽料的发现者是汉代使者张骞，和田玉山料的开发时间是在明代。
上古时期
出土文物证实，在新石器时代人们生活的方方面面已经有玉器的存在了。但考古发掘出土的玉器艺术价值并不高，可能是由于当时人们制作玉器的经验不足，所以打造的玉器外形都是十分简单的，加上雕琢玉器的技术与工具有限，所以玉器本身大多没有纹饰。
新石器时代，以内地甚至本地产彩石作为玉器原料。主要以北方的红山文化、南方的良渚文化、台湾的卑南文化为代表，主要的玉料有石英岩、硅质岩、透闪石岩、蛇纹石岩等。
内蒙古赤峰市敖汉旗兴隆洼文化遗址和辽宁阜新市查海文化遗址出土的数十件玉器，这些玉器大多为和田玉，是迄今为止，中国境内最早的有关和田玉文物。
在新疆罗布泊地区的楼兰遗址，新疆考古工作者发现了新石器时代的玉斧，是用和田羊脂白玉制成，有的玉斧用和田青玉制成，形如铁斧一般大，玉质细润光滑。
和田玉不仅在新疆被广泛应用，而且不断向中原地区传播和运输，成为贸易交换的主要珍品。在距今6000多年的关中地区仰韶文化遗址中，出土了和田玉玉器。可见，那时和田玉已运输到了陕西、甘肃等地。
商周时期
商周时玉成了礼器和政治地位的象征，造型与纹饰也逐渐丰富起来。
由于玉的发展已经历了一段时期，玉的制造手艺已有提升。再加上文化的发展，人们的艺术欣赏能力也得到很大的提高，所以对于如何美化玉的本身更有深层次的领悟。如商周时期的玉制品更多的会雕刻上纹饰，像龙纹、凤纹、云纹等图案。
春秋战国
周代尤其是春秋战国更多地使用和田玉，这可以从陕西津西张家坡西周遗址、湖北随县战国初期曾侯乙墓 、河北平山战国时期中山国王及贵族墓 出土的玉器中找到例证。战国时期是玉器发展的又一高峰，先秦古籍，如《尚书》《尔雅》《管子》《吕氏春秋》《九章》，都记载了昆仑所产的美玉 。故宫珍藏的勾连纹玉灯，是标准的和田玉，此时儒生们把礼学与和田玉结合起来研究，用和田玉来体现礼学思想。为适应统治者喜爱和田玉的心理，便以儒家的仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德等传统观念，比附在和田玉物理化学性能上的各种特点，随之"君子比德于玉"，玉有五德、九德、十一德等学说应运而生。"抽绎玉之属性，赋以哲学思想而道德化;排列玉之形制，赋以阴阳思想而宗教化;比较玉之尺度，赋以爵位等级而政治化 "，是当时礼学与玉器研究的高度理论概括。这是中国玉雕艺术经久不衰的理论依据，是中国人七千年爱玉风尚的精神支柱。
春秋战国时期，玉已经作为儒家思想文化传播的载体了。这一时期玉器种类较多，有璧、琮、圭、玦、佩、璜、管、珠等三十几个品种，有学者根据其用途分为礼仪用玉、丧葬用玉、装饰用玉、实用玉器等四大类。这时期的玉制作更加精美、精致，而且对型的把握也愈加熟练，无论是玉的外形还是其文化价值都得到了进一步的丰富。
两汉魏晋
《史记·大宛列传》载:"汉使穷河源，河源出于阗，其山多玉石";《汉书·西域传》载:"莎车国有铁山，出青玉"。西汉文学家东方朔的《海内十洲记》曾誉和田玉为"白玉之精"。
新疆和田玉真正成为中国上层社会主流用玉的历史，是在汉武帝打通中亚丝绸之路后从西域于阗国引入外贸玉石开始的。西汉司马迁在《史记·大宛列传》中记载:"汉使穷河源，其山多玉石。"一个"穷"字，充分说明了在汉代能够搜寻到优质的新疆和田玉，非常不容易。也就是说，在汉代之前，中国官方用玉总量中，新疆和田玉的比例因玉材供应的稀缺局限，是非常少的。
总体来讲，魏晋南北朝时期的玉器远逊色于两汉时期。魏晋南北朝时期，中华玉文化处于由古典向中古演变的过渡时期。这个时期的玉器逐渐以装饰玉、实用鉴赏玉为主，玉器开始走向民间，其雕刻风格特点是简单，用途简化，装饰简素。
三国以降，由于战乱的影响，玉器发展进入低潮。晋室南渡，中原与西域交通更加困难，也阻碍了和田玉的输出。不过和田玉的使用并未中断，皇族中"贵人、夫人、贵殡三夫人佩于阗玉" 。当时人服药成风，主要是服五石散，也有服玉屑的，而以和田白玉之屑为上，葛洪说:"玉亦仙药，但难得耳……当得璞玉，乃可用也，得于阗白玉尤善。 "和田玉输入江南，要费更多的周折。永明三年(485年)，南朝齐武帝"遣给事中丘冠先使河南道，并送芮芮使。至永明六年乃还，得玉长三尺二寸，厚一尺一寸。 "南朝使臣历时三年，转经吐谷浑控制地区，才获得一块大型和田玉。至于西北地区的一些割据政权，则继续从和田直接输入玉材。吕光在姑减(今武威)建立后凉政权，就曾遣使向和田购玉，"吕光之称王也，遣市六玺于于阗，六月玉至也。"
隋唐时期
隋唐时期，和田玉的开采继续见于史籍记载。玄奘从印度回国，途经天山南路，他记述瞿萨旦那国(今和田)产"白玉、臀玉"，还说乌徐国(今莎车)"多出杂玉，则有白玉、翁玉、青玉" 。和田与内地当时有直接往来，贞观六年(632)于阗国"遣使献玉带"。
《旧唐书·西域传》称于阗国"出美玉……贞观六年，遣使献玉带，太宗优诏答之"。《明史·西域传》称于阗"其国东有白玉河，西有绿玉河，又西有黑玉河，源皆出昆仑山。土人夜视月光盛处，入水采之，必得美玉"。这里所说的于阗，即今和田。白玉、绿玉、黑玉三河即今之玉龙喀什河、和田河和喀拉喀什河。
建中元年(780年)，唐德宗即位，"遣内给事朱如玉之安西求玉，于于阗得圭一、珂佩五、枕一、带胯三百、簪四十、奁三十、钏十、杵三、瑟瑟百斤并它宝等。 "这说明到唐代中期，和田本地已有了相当规模的琢玉业。从文献记载看，和田玉以及和田玉的输入在隋唐时期并不兴旺，当时中西交通相当发达，除了政府间的朝贡贸易以外，主要由粟特商人承担民间贸易，粟特商人在唐玄宗时曾进贡过白玉环、璧等物。
有唐一代，随着历史背景的转换及中亚和西亚的文化艺术进入中原地区，玉器逐渐褪去了神秘和神圣的光环，走进寻常百姓家。自唐朝开始，玉的选料就大多使用和田玉。玉器图案在这个时期已经更加完整，雕刻的纹路也非常细腻鲜明，此时玉器上开始使用花卉图案，雕刻的花卉相似实物。
五代时期
五代时期，西北地区的割据政权，如占据瓜沙二州的归义军、占领凉州等地的吐蕃残部、占据西州的西州回鹘和于阗等都向内地输出和田玉。其中，占据甘州(今张掖)的甘州回鹘进贡次数尤多，仅据《旧五代史·回鹘传》和《册府元龟》外臣部朝贡门统计，在后唐同光二年至后周显德六年(924年一959年)三十余年间，即进玉十六次 。这些政权进贡的玉材一般以"团"为计量单位，常常直接称作玉团，并有一团玉重八斤的事例。
当时和田玉的输出数额较大。甘州回鹘贡玉动辄以数十、上百团计，于阗国王李圣天甚至遣使贡玉千斤 。过去官方垄断和田玉的买卖，到周太祖广顺元年(951年)，开放了此项贸易，"晋汉以来，回鹘每至京师，禁民以私市易，其所有宝货皆鬻之入宫，民间市易者罪之。至是，周太祖命除去旧法，每回鹘来者，听私下交易，官中不得禁诘，由是玉之价值十损七八。 "从此以后，玉石贸易走向活跃，虽然明清时期都曾有过中央政府力图垄断贸易的事情发生，但终归失败。这对于玉器进入寻常百姓家，对于玉器生产的商品化都有重要意义。
两宋时期
宋代使用和田玉的规模超过了唐代。据《宋史·于阗传》和《宋会要辑稿·蕃夷四》的记载，于阗不仅经常向宋贡玉，而且在贡品中常列首位。张世南《游宦纪闻》卷五载:"国朝礼器及乘舆服饰多是于阗玉"，说明统治阶级多用和田玉。
张世南还记录了宋代和田玉的输入途径及分类分等:"大抵今世所宝，多出西北部落西夏五台山。于阗国玉分五色……唯青碧一色高下最多端，带白色者浆水又分九等。"和田玉输入内地，除了依靠于阗的直接进贡之外，更多则是由西北割据政权特别是西夏转贩。《宋史·于阗传》载，丝绸之路沿途上的龟兹、高昌、甘州、沙州回鹘都曾经贡玉于宋。北宋景佑三年(1036年)，元昊西攻回鹘，占领河西走廊，掌握了丝绸贸易的控制权。和田玉输入宋境除经西夏外，又取经青唐(今西宁)等吐蕃统治地区入陕西的路线。
先后统治中国北方的辽金两朝，继承并发展了用玉的传统。不仅上层统治者沿用中原用玉的礼仪制度，普通人着装也可以使用玉吐鹘(即玉带)，老年妇女用玉片装饰头巾，称作"玉逍遥" 。为了维护自己的特权，统治者禁止"庶人"用玉装饰马具，但是玉器此时已不再是贵族官僚的专用品了。这无疑推动了和田玉的输出。据《契丹国志》卷二六，《高昌国三年一次向契丹进献玉石。西夏与辽金贸易多用玉石，大定十二年(1172年)金世宗对此加以批评:"夏国以珠玉易我丝帛，是以无用易有用也。"
元代时期
元代玉器是在继承宋、辽金玉器的基础上发展起来的。用料以和田白玉、青白玉为主，在加工工艺上具代表性的是多层镂空。多层镂空工艺手法在元代已经发挥到了极致，除了能在平面上雕刻出双层图案出来以外，还可以在玉料上多层雕琢，起花可达五六层，而且每层的层次分明，具有强烈的透视效果。
元代初期，中央政府直接控制和田玉的开采。采玉民户聚集在喀拉喀什河上游的匪力沙(今希拉迪东)，以淘玉为生，被称为"淘户"。他们采集的玉石，由释站运往大都。至元十年(1273年)，元世祖命玉工李秀才至和田采玉，翌年，又命令免去淘户差役 。元中期以后，察合台汗国控制今新疆地区，和田玉或者通过回回商人贩入内地，或者由西北宗王进贡 。元朝的琢玉工匠亦多，仅大都南城就有百余户聚居，"南城彰仪门外，去二里许，望南有人家百余户，俱碾玉工，是名磨玉局。"
明代时期
明代，玉石产地和田、莎车先后属于东察合台汗国和叶尔羌汗国统治，和田玉输出内地的首要渠道仍然是朝贡贸易。宋应星《天工开物》"珠玉"卷中，对和田玉的历史、特点、采法等等，作了生动的综述。
洪武元年(1368年)，明太祖欲制玉玺，时有西域商人从海道贡献和田玉 。永乐四年(1406年)吐鲁番万户赛因帖木尔遣使进贡玉璞 ，此后西域各国进贡玉石者不绝于史。据《明史·西域传》，先后向明朝进贡玉石的有于阗、撤马尔罕、别失八里、黑娄、把丹沙等，尤以哈密和吐鲁番为多，这些玉材都取自和田。15世纪中叶，贡玉出现了数量大增、质量转劣的新情况。由于进贡玉石优劣悬殊，弘治三年(1490年)制订的回赐办法中，不得不分别规定玉石每斤赐绢一匹，夹玉石每四斤赐绢一匹 。在此以前，甚至出现过十斤贡玉仅回赐绢一匹的特例。
从15世纪中期开始，和田山料玉就已大规模开采，但是明人著作中多数只提到从和田河中捞玉。可能是由于西域商人顾虑中原买主洞悉山料玉比子玉易得后，不能赢得高额利润，方对山料玉的开采秘而不宣，导致依靠传闻了解西域的明人，在山玉大规模开采一个多世纪后才获知真相。和田山料玉大规模开采的背景是明代社会各阶层对玉石的需求大大增加。在西域与内地的贸易中，玉石已成为最重要的一项商品。天启元年(1621年)以前，仅内府职掌的六家店，一年贩入北京的玉材就有五千斤 。曾在弘治十三年(1500年)前后到过中国的布哈拉商人阿克伯·契达依则说:"在中国，再没有任何一件商品比玉石更昂贵了。"入华的商人们带来的商品按照数量多少依次是:波斯马、粗羊毛、羊毛呢、玉石料块、金刚石等等 。玉材来源的丰富，不仅改变了玉器的琢制工艺，也大大拓展了玉器市场，终于使普通人有缘成为和田玉的使用者。
清代时期
崇尚和田玉的风气在清代达到顶峰，尤以乾隆为甚，其命人雕琢的"大禹治水图玉山"，是中国玉器中用料最多、器型最大、路途最遥远、耗时最久、费用最高的玉雕工艺品，也是世界上最大的玉雕之一 。乾隆挥斥巨资从距北京万里之外的新疆采集重达万斤的巨型玉材，不吝人力、财力历时三年才将其运至内地，在扬州召集各路能工巧耗时7年终于雕刻完工。"大禹治水图"玉山，从开采到最后全部完工，历经十余年，所用的工时和造价，已无精确的资料可据，但粗略估算，至少数十万人工，耗白银更是不计其数。
清代玉工善于借鉴绘画、雕刻、工艺美术的成就，集阴线、阳线、镂空、俏色等多种传统做工及历代的艺术风格之大成。并吸收了外来艺术影响，加以糅合变通，创造并发展了工艺性、装饰性很强的治玉工艺，有着鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。
民国时期
民国初年，于阗县深山产玉处已有齐家矿坑、杨家矿坑等，商人从中大获其利，而新疆第一代采玉矿工也由此产生。
建国后
新中国成立后，新疆和田玉产地成立公私合营的玉石收购站，20世纪60年代后改为国营，并开始使用炸药开采，年产量30到40吨，但质量较差，可利用率还不到一半。据中央人民广播电台《祖国各地》报道，1981年和田玉的产量为74吨，比1980年增长了1.28倍。自20世纪90年代后，平均每年开采120至150吨。
和田玉的繁荣，归功于港台地区玉商。20世纪80年代初期，和田玉与昆仑玉、俄罗斯玉的价格相差无几，自80年代末开始，港台玉商疯狂收购和田玉子料，使和田玉成为市场上最昂贵的玉料，和田白玉的抛光工艺，也由台湾玉商提出。
1994年以前，国家不允许私人开采交易玉石原料。
1994年，国家放开玉石市场。
1999年，国石评选由国家地矿部和中国宝玉石协会联合启动。
2003年10月底，中国"国石"评选结束，和田玉获得"美玉"称号，被中国宝玉石协会正式命名为"中国国石"。
2006年开始，玉石市场开始升温。
2008年夏季奥运会在北京举行，"北京奥运徽宝"共有两方，取自同一块没有瑕疵的新疆和田玉料。其中一方作为礼物赠送给国际奥委会作为奥运历史的永恒见证;另一方作为国家永久性文物将珍藏于首都博物馆。
2010年，玉石市场达到顶峰，中高档的和田玉年均升值在50%以上，年开采量在200吨以上。
2013年，受经济形势、原材料枯竭等诸多方面的影响，市场遭遇重大冲击，也带来了新一轮的洗牌。
中国和田玉储量为28万吨，理论上还可供开采160年左右，由于和田玉无法像金银一样提纯和回收，且为一次性加工，无法再生，未来几十年内资源将面临枯竭，这也是造成和田玉作假以及和田玉价格年年上涨的主要原因之一。
产业发展
质检机构
新疆质检院于1994年挂牌成立"自治区金银制品质量监督检验站"，2007年9月改名为"新疆和田玉产品质量监督检验中心"。
2012年09月，和田玉实物标准样品评审会在新疆召开。
2013年12月17日和2014年1月，中国国家标准管理委员会和全国标准样品技术委员会批准发布了国家标准GSB16-3061-2013《和田玉实物标准样品》，有效期为2012年8月31日-2027年8月30日。
2014年10月，新疆和田玉产品质量监督检验中心，升格为国家和田玉产品质量监督检验中心。该中心是新疆地区乃至全国质检系统中和田玉产品质量检测能力最强、检测手段最齐备、综合实力最强的实验室。负责制定《和田玉》国家标准和《和田玉实物标准样品》，正在开展"染色和田玉鉴定"，"和田玉子料鉴定"和"不同产地和田玉鉴定特征的研究"三个课题的研究，并承担国家公益性科研专项《和田玉颜色感官评价方法及主要产地鉴别特征研究》。
新疆和田玉产品质量监督检验中心有20名工作人员，其中国家注册珠宝玉石质检师17名、珠宝评估师2名、高级工程师5名、工程师18名、助理工程师2名，检验室面积640平米，拥有X荧光能谱仪、红外光谱仪及珠宝玉石常规检验仪器共计30余台(套)的检验仪器设备，除承担上级下达的质量监督抽查检验、仲裁检验、公正检验工作外，还面向社会开展和田玉、金、银、铂、钯等贵金属首饰及金属合金首饰的验货、鉴定、检验工作以及钻石分级及其他金属材料、矿物成分的分析、咨询服务工作。
2016年4月7日，新疆维吾尔自治区质量技术监督局依托新疆维吾尔自治区产品质量监督检验研究院筹建的"国家和田玉产品质量监督检验中心(新疆)"，按要求通过了中国国家认证认可监督管理委员会的资质认定评审 ，并经国家质量监督检验检疫总局组织的专家组验收合格，分级评定为B级，批准国家和田玉产品质量监督检验中心(新疆)正式成立。
2016年6月24日，自治区和田玉产品质量监督检验中心正式升格为国家和田玉产品质量监督检验中心。
2016年8月28日，国内首家玉石现货交易平台--新疆和田玉石交易中心在和田开业，同时，国家和田玉产品质量监督检验中心的揭牌。
交易情况
2011年11月，新疆和田玉信息联盟交易中心、新疆维吾尔自治区产品质量监督检验研究院、新疆岩矿宝玉石产品质量监督检验站、新疆珠宝玉石首饰行业协会四家单位联手创建成立了"新疆和田玉市场信息联盟"，委托中国和田玉鉴赏网发布和田玉指导价格。
玉石文化
综述
中国玉文化是中华优秀传统文化的重要组成部分，新疆和田玉是中国玉文化的物资基石，在中国玉文化的传承和发展史上书写了灿烂辉煌的篇章。
政治文化
玉器刚刚出现之时，只是作为生产工具和原始装饰品。随着生产的发展，产生了贫富分化，导致了阶级的产生和国家的出现，等级观念也随之产生，慢慢地这种产量稀少，美丽耐久的玉器就成为统治阶级专门享有的器物，并赋予了特殊的意义。作为政治等级制度的规范，在春秋战国时期玉器就有了详细的记载，如"六瑞"的使用规定为:王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。这些规范是以玉器的形制和尺寸来区分的，镇圭最大，桓圭次之，信圭再次之地位最低的男爵则用具有蒲纹的璧形玉器。秦以后，玉玺成了君权的象征。以玉为玺的制度，一直沿袭到清代。玉玺如此，玉带也有级别规定，唐代就明确规定了官员用玉带的制度。
《新唐书·车服志》中记载了"以紫为三品之服，金玉带挎十三;绯为四品之服，金带挎十一;浅绯为五品之服，金带挎十一"。可见，从原始社会末期至清代，某些玉器一直是作为政治等级制度的重要标志器物。
道德品质
道德赋予玉文化从产生之时，就用玉赋予了道德观，所谓"君子比德于玉，君子佩玉"等都是对玉进行人格化。玉的道德内涵在西周初年就已产生，从那时起，发展了一整套用玉道德观，将其理念化、系统化是在孔子创立儒家学说以后，儒家的用玉观一直贯穿了整个中国封建社会，深深根植于人们的头脑中。儒家道德以其涵盖仁、义、礼、智、信而著称。玉道德便以其为本，象征着伦理观念中高尚品德和情操。在这当中，就有很多古代劳动人民创造出来与玉有关的字，多表示美好、崇高的意思。例如，经常有人用"宁为玉碎，不为瓦全"来比喻某人高尚的情操和凛然气节。中华民族对玉的偏爱、宣传、推崇，被思想家理念化后，具有顽强的生命力，历代统治阶级都加以利用。玉的道德和人格化，广泛被民众所接受，是玉器长盛不衰的一个重要原因。
文化价值
和田玉用来比喻君子的美好品德，还常常当作情人间表示爱慕的信物。
"籽"一般而言主要是针对植物来说，指的是植物所结的种籽，同时包含有孕育的含义，是植物生命的一个过程。"仔"主要是指动物，根据读音来看有两层意思:在读作"zi"的时候，指的是幼小的意思;读"zai"的时候泛指幼小的人或动物。把和田玉的子料称为"仔料"、"籽料"的情况在平时比较多见，这两个称呼反映了和田玉子料外形圆润、个头小的特征。但在仔细推敲之后，这两种称呼都不能准确的反映出和田玉子料的本质。
"子"字所代表的含义广泛而全面，有"种子"、"子女"、"幼小"等意，没有物性之分。因此，用"子"来表示和田玉卵石料，不仅能反映卵石料外形的特征，更从成因上体现了与山料的因果关系，"子料"是由母体奋力出来的玉石，在继承了山料质地特征的同时，再经过河流搬运和长期冲刷等因素的结合下，成为和田玉的精华。
还有另外一个原因就是，玉是能够经得起岁月的考验，不会时来时走，忽有忽无。玉的坚贞永恒，代表了人们对爱情的向往:坚贞、永恒。用玉作为爱情信物，表达了人们对白头偕老忠贞爱情的美好意愿。因此玉作为信物来说是能够充分表达情人之间的各种情感。
经济价值
玉器的经济价值是不言而喻的。玉器作为财富的标志，早在原始社会的良渚文化、红山文化中就有表现。大型的墓葬中，作为陪葬的玉器就有几十件甚至上百件，可见墓主是有权有势、财富万贯的首领。到奴隶社会，这种现象更加明显，著名的安阳殷墟妇好墓、江西新干大墓等商代贵族和方国墓葬中，葬玉更是丰富，表明大的奴隶主贵族拥有贵重的玉器。到汉代，葬玉之风更加兴盛，著名的汉代金缕玉衣、银缕玉衣、铜缕玉衣就出自于此。另外最能表明玉器的经济价值的是商代的玉币，用玉作成贝形币，作为商品交换的凭证，同时也有用玉直接交换或进贡的礼品。到了明清以后，玉器商品以成为一种行业，进行买卖交易。
历史价值
新疆和田玉文化丰富了中华文明的历史。有专家认为:探讨史前古玉玉质及玉料的来源对研究中国玉器起源与发展有着十分重要的重要意义。在中国颇具影响的有红山文化、良渚文化、凌家滩文化、仰韶文化、齐家文化、石家文化等，这些文化是过通玉石及其玉料来表现的，其来源是中国玉文化研究的重要内容。而其中的仰韶文化透闪石玉出自新疆，齐家文化包括龙山文化的透闪石玉也来自新疆和田。学者专家长期的争论与研究已被史料和出土玉器的佐证说明，从理论推断和预测发展到理讥论更新和定论。
特种邮票
2012年8月28日发行的《和田玉》特种邮票包括4枚邮票和1枚小全张。其中第1枚邮票主图"玉辟邪"出土于陕西省咸阳市周陵乡新庄村汉元帝渭陵建筑遗址，现藏于咸阳博物馆。这件"玉辟邪"长7厘米，高5.4厘米，和田玉质，晶莹剔透。
养生保健
古医书称"玉乃石之美者，味甘性平无毒"，并称玉是人体蓄养元气最充沛的物质。玉石不仅作为首饰、摆饰、装饰之用，还用于养生健体。自古历朝历代帝王嫔妃养生不离玉，杨贵妃含玉镇暑，宋徽宗嗜玉成癖，玉为枕而脑聪，古代皇帝就喜欢用玉做枕头，中国古代长寿的皇帝都久用玉枕。
古老的医学经典《黄帝内经》、《唐本草》、《神农本草》、《本草纲目》均称和田玉可"滋阴气、壮肾阳、除中热、解烦懑、润心肺、助声喉、滋毛发、养五脏、安魂魄、疏血脉、明耳目"。
